ネイチャー・エイジング誌に掲載された研究で、スタンフォード大学とシンガポールの南洋理工大学の科学者らは、108人のRNA、タンパク質、マイクロバイオームなど分子の老化変化を観察した。

科学者たちは、人間の老化は徐々に直線的に起こるのではないことを発見しました。それどころか、彼らが研究した分子のほとんどは、44歳から60歳の間に突然老化が加速することを示した。

この研究結果は「私たちは徐々に老化するのではない」ことを示していると、南洋理工大学の微生物学准教授で研究の筆頭著者であるシャオタオ・シェン氏は述べた。彼は、私たちの老化と健康にとって特定の時期が特に重要であると付け加えた。

例えば、カフェインの代謝能力は40歳から60歳の間に著しく低下します。アルコール代謝に関わる成分も、特に40代で低下すると、スタンフォード大学遺伝学部長で本研究の著者でもあるマイケル・スナイダー氏は説明しています。

スナイダー氏は、経験的に「40代では筋肉の損傷や脂肪蓄積（脂質代謝に関連）が見られることが多く、60代では筋萎縮（筋肉の減少）が確実に起こります。これは大きな問題です」と付け加えた。

同氏は、両年齢層とも組織をまとめるタンパク質に変化が見られ、それが皮膚、筋肉、心臓血管系の変化を説明する一助となるかもしれないと付け加えた。

この病気を発症するリスクも、特に60歳を過ぎると急速に増加します。研究によると、60歳以上の人は心血管疾患、腎臓疾患、2型糖尿病を発症する可能性が高いことが分かっています。

女性の老化の加速は更年期（通常は45歳から55歳）に起因する可能性があるため、研究者らは男性と女性の別々のデータセットで分析を行った。研究者たちは同様の結果に驚き、55歳前後での老化の加速は男女ともに一般的な現象である可能性を示唆した。

ドイツとアメリカの研究者による以前の研究では、75歳前後で老化の新たな「波」があることが分かっていたが、最新の研究では被験者の年齢範囲が25歳から75歳までであったため、それらの発見を確認することはできなかった。

研究チームの調査結果は、人々が40代や60代という重要な年齢に差し掛かるにつれ、飲酒量を減らしたり運動量を増やしたりするなど、生活習慣を変える必要があることを示唆している。

スナイダー氏は、60歳に近づく人々に、炭水化物の摂取量に注意し、腎臓機能をサポートするために十分な水を飲むようアドバイスしている。シェン氏は「人生の特定の時期に、自分自身をもっと大切にしてください」と訴える。

ゴック・アン（CNNによると）