米国のロイド・オースティン国防長官。 （出典：ゲッティイメージズ）

国防総省報道官は2月11日午後、ロイド・オースティン米国防長官が「緊急の膀胱の問題を示唆する症状のため」再び入院したと明らかにした。

AFP通信は国防総省のパット・ライダー報道官の発言として、オースティン氏は2月11日午後に「ボディーガードによってウォルター・リード国立軍事医療センターに搬送された」と伝えた。

ブルームバーグ氏はその後、国防総省の声明を引用し、オースティン国防長官は入院しており、一時的にキャスリーン・ヒックス国防副長官に職務を引き継いでいると述べた。

オースティン氏の病院への通院に関する情報は、事件発生の約2時間後に公表された。軍、ホワイトハウス、議会関係者全員に通知された。

オースティン氏は2023年12月に前立腺がんの治療のため密かに病院に通い、1月に手術の合併症が出た際もジョー・バイデン大統領や米政府関係者に報告していなかった。

批判に直面した後、オースティン氏は今月初めに謝罪した。 「がんと診断されたことを大統領に伝えるべきだった」と彼は2月1日に記者団に語った。

当時、米国務長官は、まだ回復中で、足に痛みがあり、国防総省内を移動するのにゴルフカートを使わなければならないと述べた。

オースティン氏の入院は、米国が中東で拡大する危機に直面している時期に起きた。イラクとシリアに駐留する米軍は、ガザ地区におけるイスラエルへの米国の支援に対する報復として、イランが支援する民兵の攻撃に直面している。

多くの共和党議員はこれまでオースティン国防長官の解任を求めてきたが、バイデン氏は依然として同長官を信頼していると述べた。