体長が120センチにもなる危険な寄生虫「ドラゴンワーム」が復活の兆しを見せている。現在、イエンバイ省、フート省、タインホア省、ラオカイ省、ホアビン省の5つの省市で24件の症例が記録されています。最新の症例はホアビン省の男性患者です。

ドラゴンワームは汚れた水源を通じて人体に入り込みます。

ナムサイゴン国際総合病院皮膚科専門医のグエン・ミン・フォン医師は、ギニアワーム（学名はDracunculus Medinensis ）は体長70cmから120cmに成長する危険な寄生虫であると語った。腸内に生息する他の種類の虫とは異なり、ドラゴンワームは、特に脚の潰瘍を通じて皮下組織から出現したときに発見されます。

この寄生虫は、幼虫を運ぶコペポーダ（小型甲殻類）を含む汚れた水を通じて人体に入り込みます。人間が汚染された水を飲むと、カイアシ類は胃酸によって死に、幼虫が放出されます。これらの幼虫は腹腔内に移動して成虫に成長し、その後雌の虫が皮下組織内を移動し続け、深刻な損傷を引き起こします。感染後約 1 年経つと、雌の虫がいくつかの皮膚結節（通常は脚）を引き起こします。患者が足を水に接触させると、結節が破裂し、雌の虫が幼虫を水中に「分散」させ、新たな感染サイクルが始まります。

初期段階では、患者は軽い発熱、倦怠感、筋肉痛などの漠然とした症状を経験することがあり、一般的な病気と簡単に混同される可能性があります。しかし、この病気の特徴は、皮膚に丘疹や水疱が現れることです。多くの場合、脚に現れます。しばらくすると、これらの斑点は水ぶくれに変わり、痛みやかゆみ、灼熱感を引き起こすため、患者は痛みを和らげるために手足を水に浸さざるを得なくなります。

フォン医師によると、灼熱感と痛みを伴う異常な腫れが見られる場合、患者は自覚症状だけで判断せず、すぐに医療機関を受診して検査を受けるべきだという。これはドラゴンワーム病の初期症状である可能性があるからだ。

写真：CDC ホアビン省

ドラゴンワーム病の治療

まれではありますが、ドラゴンワームが人体に入ると深刻な損傷を引き起こす可能性があります。現時点では特別な治療法やワクチンはないので、予防が最優先事項となります。

感染した場合は、傷口を清潔に保つ必要があります。患者は、感染した部分を水に浸す（感染拡大を防ぐため、生活用水は使用しないでください）ことで、より多くの幼虫を放出させ、虫の除去を容易にすることができます。傷口から虫の一部が露出している場合は、ピンセットを使用して、毎日数センチずつ引き抜くことができます。

棒を使って虫を巻き付けて、虫を体から完全に取り除くには、数週間から数ヶ月かかることがあります。除去プロセス中にワームを壊さないように注意する必要があります。なぜなら、虫が破れたり、完全に除去されなかったりすると、損傷した部分が痛み、腫れ、その周囲に炎症反応が起こり、感染症や病気の合併症が起こりやすくなるからです。虫を取り除いた後は、二次感染を防ぐために患部を消毒し、包帯を巻いてください。抗炎症薬や鎮痛薬は腫れや痛みを抑えるのに役立ちます。同時に、感染がある場合や二次感染を防ぐために抗生物質による治療が必要です。

ドラゴンワーム病は人から人へ直接感染することはありませんが、感染源が適切に管理されていない場合は流行病になる可能性があります。

ドラゴンワーム病の予防方法

フォン博士によると、病気を効果的に予防するには、次のことが必要です。

- きれいな水を使用する: 沸騰した水を飲み、未処理の水源 (池、湖) は避けてください。飲む前に水をろ過してください。

- 調理した食べ物を食べ、沸騰したお湯を飲む: 生の食べ物、特に魚介類の摂取を制限します。

- 虫の発生後 24 時間以内にすべての症例を検出できるよう監視を強化します。

- 虫が体内から完全に排出されるまで、皮膚の傷や損傷部分を治療し、洗浄し、定期的に包帯を巻くことで感染を予防します。

- 患者に水中への立ち入りを避けるようアドバイスすることで、水媒介感染症を予防します。

「ドラゴンワーム病は、適切に管理されなければ深刻な脅威となります。誰もが積極的に予防し、ドラゴンワーム感染の兆候が見られたらすぐに医療機関を受診し、適切な治療を受ける必要があります」とフォン博士は助言しました。