ニューヨーク・タイムズ紙は、ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港付近で軍用ヘリコプターの運用を担当する管制塔の職員が、同空港の滑走路での旅客機の離着陸の指示も行っていると報じた。

通常、これは 2 人の異なる人の仕事です。 1月29日の墜落事故の夜、なぜ航空管制塔に職員が不足していたのかは不明だ。

午後9時頃1月29日（現地時間）、アメリカン航空AAL5342便がアメリカ陸軍のUH-60ブラックホーク軍用ヘリコプターと衝突し、双方の搭乗者67人全員が死亡した。

アメリカン航空は、この不運な便には乗客60人と乗員4人が乗っていたと発表し、米軍はブラックホークに軍人3人が搭乗していたと発表した。

事情に詳しい関係者によると、墜落直前、民間機のパイロットは別の滑走路に迂回するよう指示を受けたという。

アメリカン航空のCEOロバート・アイソム氏は、機長は経験豊富なパイロットだったと語った。

ブラックホーク ヘリコプターの乗組員も経験豊富で、パイロットは約 1,000 時間の飛行経験があり、副操縦士は約 500 時間の飛行経験があります。もう一人は乗組員の指揮官で、その地域に非常に精通していると、ロイター通信は米陸軍航空局のジョナサン・コジオル参謀長の言葉を引用した。

UH-60の乗組員も機内に暗視ゴーグルを装備しており、飛行中ずっとそれを使用していた可能性がある。

ショーン・ダフィー米国運輸長官によると、1月29日の夜は晴れており、軍用機とヘリコプターはいずれも標準飛行経路をたどったという。

CBSニュースは関係者の話として、当局は1月31日にアメリカン航空の機内からブラックボックスの回収に成功し、その夜に何が起こったのかを解明するための解読をすぐに完了したいと考えていると報じた。