小惑星ディンキネシュの隠された「伴星」の意外な発見

ディンキネシュは太陽系の小惑星帯に位置し、火星と木星の軌道の間にあります。しかし、天文学者たちが一つの小惑星だと思っていたものが、実際には二つの別々の天体であることが判明しました。

ルーシー計画の主任研究者で、米国サウスウエスト研究所のハル・レヴィソン氏は、この小惑星にエチオピア語で「素晴らしい」という意味のディンキネシュと名付けたのは、まさに正しい決断だったと語った。

「ルーシー計画の当初、我々は合計7つの小惑星を通過する予定でした。ディンキネシュ、2つの衛星、そして今回ディンキネシュの驚くべき衛星が加わることで、最終的に11のターゲットを調査できるようになります」とCNNは専門家レヴィソン氏の言葉を引用した。

ルーシー計画チームは、大きい方の小惑星は直径805メートルのディンキネシュ連星であり、小さい方の衛星は直径220メートルであると考えている。

ルーシー探査機は今週、小惑星ディンキネシュから260マイル（約420キロメートル）以内に接近しました。この接近は、探査機の搭載機器をテストするために計画されました。搭載されているターゲット追跡システムは、探査機が小惑星を自動的に発見し、時速2.8マイル（約4.5キロメートル）で移動しながら視界内にとどめておくことを可能にします。

フライバイを通じて収集されたデータにより、NASAチームは小さな小惑星を調査し、以前のミッションで観測したより大きな小惑星と比較することも可能になった。