人生には、周囲の物事に対する認識を変えるような予期せぬ瞬間があります。

私は三世代家族で生まれ育ちました。私の子供時代は祖母や母のイメージ、そして語られていない物語と結びついていました。しかし、おそらく私の最も鮮明な記憶は、祖母が容赦なく母を叱責するのを目撃したことです。

私の祖母は強くてタフな女性で、夫が早くに亡くなった後も、父と叔父叔母を育てるために多くの困難を乗り越えました。父が母と結婚した後も、母は引き続き一家の家長としての役割を担い、すべての決定を下しました。

彼女の目には、女性は仕事を持ち、家族を養うためにお金を稼いでいるときのみ価値がある。しかし私の母は違います。お母さんは仕事に行かず、主婦として家にいて家族の世話をし、料理や家事をすることを選びました。このことで祖母は不幸になりました。

祖母に叱られた時、母が黙って耐えていた時のことを今でも覚えています。 「お金を稼げなければ、家の中で発言権はない」と祖母はよく言っていました。お母さんは黙々と家事をし、何も言わず、ただ頭を下げて全部やってくれました。

母が悲しんでいるのは分かっていますが、口論したり不満を示したりしているのを見たことはありません。祖母が母を叱るのを聞くたびに、私は母に対して怒りを感じましたが、こっそりと母を抱きしめて「お母さん、大好きよ！」と優しく言うこと以外、何をしていいのか分かりませんでした。

そうやって毎日毎日時間が過ぎていくんです。祖母は相変わらず私を責めることが多く、母は相変わらず黙って家事全般をこなしていました。時々、母が泣いているのを見ましたが、祖母はそれを知りませんでした。あるいは、知っていたとしても、母を慰めませんでした。

祖母が重い病気になったとき、私の家族生活は変わり始めました。おばあちゃんは75歳で、長年糖尿病を患っており、今では体の他の多くの部分にも影響が出ています。

彼女は車椅子を使う必要があり、もはや自分の身の回りのことはできなくなり、日常のあらゆる活動に助けを必要としています。私の叔母と叔父は仕事が忙しく、父は家にいることができません。それで、母は祖母の世話を一人ですることになった。

毎日、母は祖母の食事や睡眠の世話を惜しみません。おばあちゃんはこれまで何度もお母さんを叱っていましたが、お母さんは献身的に愛情を注いでおばあちゃんの面倒を見ていました。

ある日、祖母は母を部屋に呼んでこう言いました。「私はこれまで、お金を稼ぐために働くことが大切なことだと思っていたけど、今はお金よりもっと大切なことがあると気づいたわ。」

そう言うと、おばあさんはベッドサイドテーブルの上に置かれた赤い箱を開けました。中には、長い間しまっておいた金貨二両が入っていました。おばあちゃんはそれをお母さんに渡し、自分のために取っておいて誰にも言わないようにと言いました。

母はそれを拒否し、祖母に「あなたが私のことを理解してくれているということが分かれば十分よ」と言いました。おばあちゃんはそれを母親の手に押し付けて、顔を背けて涙を拭いました。

私は外に立ってその光景の一部始終を目撃し、感動して涙を流しました。私は家族にとって歴史的な瞬間を目撃していることを知っていました。その瞬間は私の心に深く刻まれ、祖母と母への愛と尊敬がさらに深まりました。

約1年後、祖母は亡くなりました。今、思い出すたびに、私はあの二人の女性の姿を思い出します。一人はかつては強かったが自分の弱さに気づき、もう一人は寡黙だったがこれまで以上に強く粘り強くなりました。

優しさ、静かな犠牲、そしてお金では決して買えない家族愛の真の価値を私に教えてくれたのは母でした。