子どもの身長の発達における 2 つの黄金期は、生後 1,000 日と思春期です。 （イラスト：ナム・フォン）

人生の最初の 1,000 日が子どもの身体的および精神的発達にとって決定的な日であるとすれば、思春期は子どもの身長の発達にとって最後の黄金期です。

国立栄養研究所（保健省）のファン・ビック・ンガ博士によると、身長は子どもの健康と将来に重要な役割を果たします。子どもの身長の成長には、人生の最初の 1,000 日と思春期という 2 つの最も重要な段階があります。

これら 2 つの段階で適切な食事と健康的な生活環境が十分に整えば、子供は最適な身長に達します。

子どもの最初の1,000日間（胎児から生後24か月まで）

世界保健機構（WHO）は、人生の最初の1,000日間が最も重要な期間であり、黄金時代であり、子どもの身体的および精神的発達にとって決定的な日々であることを強調しています。

身体的には、この黄金の1,000日間は、子供の将来の身長の成長の60%を決定する期間です。

精神的には、人間の脳は生涯を通じて成長し変化しますが、子供の脳の最も急速かつ重要な発達は、妊娠後期の 3 か月と生後最初の 2 年間に起こります。

胎児期

妊娠4か月目から、赤ちゃんの骨格系は急速に形成され、発達します。この時期、子供には十分な栄養素、特に骨の成長と身長のために必要なカルシウムを与える必要があります。

したがって、妊娠中、特に妊娠 4 か月以降は、妊婦はカルシウムを豊富に含む食品を食べて体のカルシウム需要を満たすとともに、出生時に赤ちゃんが最大身長に達するのを助け、将来の子供の身長の発達の基盤を整える必要があります。

ンガ博士は、妊婦がバランスの取れた食事、良好な精神状態、適切な休息を取り、体重を10～12kg増加させれば、赤ちゃんは標準身長50cm以上で生まれることができると述べた。

ステージ0～2歳

生後 12 か月未満の幼児の段階は、他のどの段階よりも最も速い成長率に達します。赤ちゃんは生後4～5か月以内に出生時の体重の2倍になり、1年が終わる頃には出生時の体重の3倍になります。

赤ちゃんが1歳の誕生日を迎える頃には、横臥長（つまり赤ちゃんの身長）は出生時の長さの1.5倍に伸びています。

研究によると、12～24か月齢の乳幼児は栄養失調のリスクが最も高く、栄養失調率は5歳まで高いままです。この時期は離乳食への移行期でもあるため、乳幼児に必要な栄養素がすべて与えられていない可能性が非常に高いのです。これは、子供の身長と知能の発達に大きな影響を与えます。

この段階で栄養が十分に摂れれば、子どもの身長は最初の12か月で25cm、翌年には10cm成長します。

2歳以降は成長率はそれほど速くなく、年間約6.2cmで、骨密度も男女ともに年間約1％増加します。しかし、栄養価の高い食事を摂り続けることで、思春期の身長の伸びの前提条件である骨の健康な発達をサポートし続けることができます。

思春期

この時期は男女の身長の発育年齢に差があり、筋肉、骨格、性機能のいずれもが著しく成長することが特徴です。男の子の場合、この段階は 11 歳から 18 歳の間に始まり、女の子の場合、通常 10 歳から 16 歳の間に始まります。

具体的には、女子の場合は 10 ～ 16 歳、男子の場合は 12 ～ 18 歳のときに身長が最も伸びます。これは、子どもの身長の発達にとって最後の黄金期であると考えられています。

適切なケアを行えば、子供は20歳になるまで毎年8～12cm成長します。ただし、これは各子供の異なる食事や運動習慣にも左右されます。

子どもの身長を最大限に伸ばすための3つの黄金段階