無人航空機を使った貨物輸送は多くの国で一般的になりつつあります。イラスト写真。 （出典：gihub.org）

Da-Jiang Innovations（中国広東省に本社を置く世界有数の無人航空機メーカー）は、エベレスト山頂で世界初の無人航空機配送テストを完了したばかりです。

エベレストは標高8,848メートルの世界最高峰の山です。無人機は高度5,364メートルの基地から離陸し、高度6,000メートルのキャンプ1まで飛行した。往路便では、登山者グループに届ける酸素ボンベ3本と1.5キログラムのその他の物資を積載し、復路便では同程度の重さのゴミを積載した。

UAV は、空中を移動でき、自律飛行または遠隔制御でき、回収して再利用できるかどうか、積載物を運べるかどうかなど、さまざまな条件を備えた乗り物として定義されます。

コンパクトな設計とユニークな機能を備えた UAV は現在、多くの分野で使用されています。

ミッション・インポッシブル実現

当初、UAV は人間にとって費用がかかりすぎたり危険すぎるミッションに使用されていました。もともと軍事用途を目的としていましたが、UAV は科学、商業、レクリエーション、農業などの分野に急速に拡大しました。

数キロから数百キロの荷物を運ぶ無人航空機は、もはや世界では珍しいことではありません。一部の国では、特に農村部や遠隔地において、UAV は従来の輸送手段を補完し、物資を配送する手段として使用されています。

専門家は、無人航空機は単なる飛行装置ではなく、データ収集ツールでもあると指摘している。

ドローンのスマートUAV版を製造するAmerican Robotics（米国）社の共同創業者兼CEO、リース・モーザー氏は、この業界の究極の製品は飛行装置ではなくデータだと考えている。

UAV の誕生は、現場での測量、データ収集、物体追跡の分野における革命だと考えられています。実際には、監視、林業データの収集、送電線の安全通路の確保、洪水や地滑りなどの自然災害データの記録など、大規模に展開する必要があるアプリケーションは数多くあります。従来の技術を使用すると、非常にコストがかかり、時間がかかります。しかし、ドローンはこの点で非常に優れた仕事をします。

データサービス企業ペンサシステムズ（米国）の社長兼CEOリチャード・シュワルツ氏は、ドローンは非常に軽量で機敏であり、特にかさばる地上ロボットより数百倍も安価な空中ロボットであり、障害物を簡単に乗り越え、空間内での位置を非常に柔軟に変更できることを理解する必要があると述べた。

UAV は農業でよく使用され、植物、森林、管理が難しい大規模農場の監視に役立ちます。

捜索救助活動における無人航空機の役割は否定できない。これらは、危機に瀕している人々を発見したり、複雑でアクセスできない地形の奥深くまで入り込んで、地滑り、洪水、火災、地震などのライブ画像を撮影したりするのに役立ちます。

UAV は気象機関でも天気の観測、気象情報の収集、自然災害の防止などに使用されています。

映画産業を無視することはできない。無人航空機が映画業界に導入された画期的な出来事としてよく考えられているのが、映画『スカイフォール』でエージェント007と悪役との緊迫した追跡シーンを記録した映像だ。それ以来、UAV は映画製作者がこれまで不可能だったアングルを実現できるため、大ヒット映画の撮影には欠かせない技術となりました。

潜在性、利点、懸念

一つ確かなことは、最初の無人航空機は軍事目的で発明されたということだ。数十年にわたり、科学技術の急速な発展により、無人航空機は多くの国の軍隊にとって偵察、情報収集、早期警戒、攻撃活動に重要な役割を果たすようになりました。今日、軍用無人航空機は、より小型、よりスマート、より高速、より安価になり、新たな開発段階に入りつつあります。

最近の軍事紛争の現実は、このタイプの飛行体の戦闘技術に革命が起こり、近い将来多くの国の軍事戦略に多大な影響を及ぼすであろうことを証明しています。

無人航空機は危険性を証明し、現代の戦争における戦闘方法を変えました。無人機攻撃はシリア、リビア、ナゴルノ・カラバフ、そして特にロシア・ウクライナ紛争での戦争でその猛威を振るった。

現代の戦争における無人機への依存度の高まりは倫理的な懸念も引き起こしており、無人機の範囲が拡大すると、致死的な無人機の使用に対する人間の制御が失われ、深刻な結果を招く可能性があると主張する人もいる。

無人航空機技術の普及により軍備拡張競争の可能性に対する懸念も高まっており、ますます多くの国が高度な無人航空機を開発し、緊張の高まりや潜在的な紛争のリスクが高まっている。

こうした懸念にもかかわらず、UAV は現代生活に欠かせないものとなっており、技術が進歩するにつれてその影響は増大するばかりです。

専門家は、UAV の生産は大規模な産業に拡大し、複数の産業にソリューションを提供できる可能性を秘めていると強調しています。

将来的には、UAV の品質は向上し続け、人工知能モデルが徐々に統合され、UAV はより効率的に運用され、より困難なタスクを実行できるようになります。

したがって、UAV 技術研究への投資は、大きな可能性と多くのメリットがある分野であると考えられています。