英国のグラント・シャップス国防長官は11月12日、同国軍のレーザー兵器実験に関する新たに機密解除されたビデオを投稿した。動画では、高強度のレーザー光線が上空のドローンに照射され、ドローンがほぼ瞬時に爆発する様子が映っている。英国が開発した「ドラゴンファイア」レーザー砲の実際の発射映像が登場するのは初めて。

シャップス大臣は「新たに機密解除されたビデオは、レーザー兵器が光の速さで標的を破壊できることを示している」と述べた。

英国防省は1月中旬、スコットランド北西部のヘブリディーズ諸島訓練場で行われた試験で、「ドラゴンファイア」が高強度レーザー光線を使って初めて空中目標を撃墜したと発表した。

英国国防省は「ドラゴンファイア」の射程距離を明らかにしなかったが、「視界内のあらゆる標的を攻撃できる」と断言した。同庁はまた、「ドラゴンファイア」は1キロ離れたところにある硬貨を撃つほどの高精度の射撃が可能だと述べた。

英国、ドローンを破壊できる「ドラゴンファイア」レーザー兵器を披露

2017年に初めて導入された「ドラゴンファイア」は、英国国防省傘下の機関である防衛科学技術研究所（Dstl）と、MBDA、レオナルド、キネティックなど英国の主要な兵器企業との共同開発プロジェクトである。 「ドラゴンファイア」はイギリス陸海軍に配備される予定。

「ドラゴンファイア」のようなレーザー兵器は、ドローンのような標的を撃墜するための効果的で低コストの解決策であり、この安価な脅威に対処するために高価な対空ミサイルを使用する代わりに使用されると考えられている。

ウクライナ紛争中、ロシアは敵のインフラに対し、群れをなして自爆攻撃を仕掛けるため、大型無人航空機（UAV）を頻繁に使用したが、キエフには迎撃に十分な対空ミサイルがなかったため、この戦術は多くの困難をもたらした。

英国防省は、「ドラゴンファイア」の1発あたりのコストは約13ドルで、この兵器を10秒間連続発射してもヒーターを1時間使用するのと同程度のコストしかかからないと述べた。

「これは、1発あたり数十万ドル、場合によっては数百万ドルもかかる高度な防空システムの費用とは全く対照的だ」と、米国に拠点を置くランド研究所の欧州支部の専門家、ジェームズ・ブラック氏は語った。

シャップス大臣はまた、「ドラゴンファイア」は将来の戦闘方法に「革命」をもたらし、高価な弾薬への依存を減らし、巻き添え被害を抑える可能性を秘めていると強調した。

英国に加えて、他の多くの国もレーザー兵器の分野への投資を強化している。イスラエルは、ミサイル、ロケット、ドローンをレーザーで迎撃できる防空システム「アイアンビーム」を開発している。

米軍はまた、2月初旬にストライカー装甲車のシャーシに搭載されたレーザー兵器システム4つを試験のために中東に配備したと発表した。

ファム・ザン（ニューズウィーク、AFP、ロイター通信による）