Live Science によると、科学者たちは米国立科学財団のセロ・トロロ米州天文台の 4 メートル ビクター・M・ブランコ望遠鏡に搭載されたダークエネルギー カメラ (DECam) ツールを使用して、地球を含む銀河と同一の銀河の詳細な画像を撮影したという。

それはNGC 6744と呼ばれる不思議な渦巻銀河です。

NGC 6744 は、175,000 光年にわたる渦巻き腕を持ち、直径約 100,000 光年である私たちの天の川銀河よりも大きい。

しかし、NASAによれば、この銀河の構造は地球が存在する世界とほぼ完全に似ているという。そのため、彼らはそれを天の川の「兄貴分」と呼んでいます。

このため、天文学者にとっては宝物となっています。

なぜなら、地球が天の川銀河の中に位置している場合、天の川銀河を完全に観測するのに好ましい角度を得ることが難しいからです。

天の川銀河の外に宇宙船を送り出す方法がないので、私たちは自分たちの「故郷」の写真を撮ることさえできません。

NGC 6744 を見つけるのは、パラレルワールドを見つけるようなものです。天文学者は、有利な立場からこの遠方の銀河を観察し、それについて学ぶことで、私たちの銀河がどのように機能しているかについてさらに学ぶことができます。

新たに公開された画像では、NGC 6744 には明るい中心核と、星形成の原動力となる塵の帯が見られます。

NGC 6744 の左側には、銀河のほとんどの画像では見られないかすかな腕があり、一方、右下の渦巻き腕の端には、NGC 6744A として知られるかすかな伴銀河の画像があります。

NGC 6744 は、宇宙で最も一般的なタイプの銀河、つまり天の川銀河と同じタイプの渦巻銀河の原型でもあり、宇宙の歴史と活動に関する多くの研究の良い対象になる可能性があります。