La Generazione Z nelle Filippine: gli adolescenti più soli del Sud-est asiatico.

Secondo Noel Reyes, direttore del National Center for Mental Health (NCMH) delle Filippine, la pandemia è la causa principale di questa solitudine, come dimostrato dal sondaggio Meta-Gallup. "Siamo stati sopraffatti dall'isolamento e dai lockdown", ha affermato Reyes. "Questo ha amplificato notevolmente il livello di solitudine".

I lockdown nelle Filippine sono stati tra i più lunghi al mondo. Le lezioni in presenza sono riprese completamente solo nel novembre 2022, mentre lo stato di emergenza sanitaria è stato revocato lo scorso luglio.

Ma anche prima dell'isolamento sociale causato dalla pandemia, si avvertiva una "sensazione di disconnessione" dagli altri, un aspetto della solitudine che la psichiatra Dinah Nadera sottolinea. E diversi studi hanno collegato l'aumento dell'uso dei social media a un aumento della solitudine.

"Alcune persone... si affidano ai social media senza aver bisogno di una connessione sociale", ha affermato. "Traggono felicità da questa breve forma di interazione sociale. Ma a lungo andare, non costruiscono alcun rapporto con nessuno."

I filippini sono particolarmente vulnerabili. Dieci anni fa, questa nazione del Sud-est asiatico era conosciuta come la capitale mondiale dei social media.

Attualmente, le Filippine contano 87 milioni di utenti sui social media, pari al 73% della popolazione totale. Questo numero è aumentato dell'8% dall'inizio dello scorso anno, secondo il rapporto "Digital 2024" di Meltwater e We Are Social.

Le Filippine si classificano al quarto posto nel mondo per tempo di utilizzo dei social media, con una media di 3 ore e 34 minuti per utente online, un tempo superiore alla media di Indonesia, Malesia, Singapore, Thailandia e Vietnam.

Prendiamo ad esempio Rafsanjani Ranin, studente universitario di 21 anni, che trascorre dalle quattro alle sei ore al giorno su piattaforme come Facebook, Instagram e TikTok.

Descrivendosi come un estroverso con molti amici e "potenzialmente molto socievole", Ranin ricorre ai social media come "meccanismo di difesa" ogni volta che si sente solo. Ma può funzionare in entrambi i sensi.

Ranin ha detto: "Quando mi rendo conto di usare i social media da un bel po' di tempo e nessuno mi ha contattato o invitato a uscire... quando vedi costantemente sul tuo profilo che i tuoi amici si divertono insieme, la cosa è ancora peggiore."

Spesso perde la cognizione del tempo sui social media. "Vado a letto, teoricamente per dormire, ma finisco per navigare in internet", ha raccontato Ranin. A volte si dice "solo altri 10 minuti" e rimane sveglio fino al mattino.

Un altro fenomeno sociale che spiega la diffusa solitudine tra gli adolescenti filippini è che molti dei loro genitori lavorano all'estero e non sono stati presenti durante la loro infanzia.

Lo scorso anno, il Dipartimento filippino per la migrazione ha stimato la presenza di 2,33 milioni di lavoratori filippini all'estero. Secondo l'Istituto di Popolazione dell'Università delle Filippine (UPPI), un terzo degli adolescenti filippini di oggi è cresciuto senza entrambi i genitori biologici.

Seth Faye Aseniero è una di loro. I suoi genitori hanno lavorato all'estero per tutta la sua infanzia. Una zia si è presa cura di Seth e dei suoi quattro fratelli. "La vita era già abbastanza difficile... e ora non ho più i genitori?", si è lamentata la ventiquattrenne.

Sebbene abbia fratelli e una zia, sono tutti molto impegnati e lei "si sente sempre sola". Seth Faye Aseniero afferma: "Se ripenso a quel periodo e vedo chi sono diventato ora, mi colpisce molto".

In alcuni casi, anche se i genitori non vanno all'estero, possono lasciare i figli nella loro città natale per lavorare in città e far loro visita solo occasionalmente, afferma la psicologa clinica Violeta Bautista.

"Ho incontrato diversi giovani che mi hanno parlato della sensazione di non avere sostegno... del desiderio di un legame, perché sono cresciuti senza genitori che li guidassero e si prendessero cura dei loro bisogni sociali."

Impatto negativo sulla salute mentale e fisica.

L'impatto della solitudine può essere devastante. E le persone colpite sono sempre più giovani.

La psicologa clinica Violeta Bautista afferma: "Quando la solitudine diventa la tua compagna quotidiana, quando ti impedisce di studiare bene, di lavorare in ufficio, se ti porta a isolarti socialmente al punto da non riuscire più a provare appagamento... allora non si tratta più di normale solitudine umana".

"Si sta trasformando in un grave disturbo depressivo", ha avvertito Bautista.

Lo psichiatra Nicanor Echavez, coordinatore di un programma presso un centro di salute mentale e fisica a Muntinlupa, città nell'area metropolitana di Manila, ha assistito a casi di bambini di appena 8-10 anni che tentavano di farsi del male. "Rispetto a 20 anni fa, ora affrontano molto più stress", ha affermato Echavez, aggiungendo che questo li rende più vulnerabili alla solitudine e alla depressione clinica.

Secondo uno studio dell'UPPI del 2021, quasi il 20% dei filippini di età compresa tra i 15 e i 24 anni ha preso in considerazione l'idea di togliersi la vita. All'interno di questo gruppo, il 60% non ha contatti con nessuno. E la solitudine può persino portare una persona a rifiutare l'aiuto altrui.

Ci sono anche persone che, pur essendo circondate da amici, si sentono emotivamente isolate. Questo rende difficile per i propri cari individuare i segnali d'allarme, soprattutto perché gli adolescenti tendono ad aprirsi di più con gli amici che con gli adulti.

Ad esempio, Julia Buencamino era "molto socievole", usciva spesso e aveva molti amici. Ma sua madre, l'attrice Shamaine Buencamino, non si rese conto che la figlia quindicenne stava lottando con problemi di salute mentale. Nel 2015, Julia si è suicidata.

Si scoprì che Julia aveva raccontato ai suoi amici cosa stava passando, ma lo aveva tenuto segreto ai suoi genitori. Tuttavia, una volta aveva lasciato una poesia sul tavolo da pranzo.

«Parlava di voci nella sua testa e di urla che non riusciva a fermare», ha ricordato Buencamino. «Pensavamo che stesse semplicemente scrivendo poesie».

"Non ci siamo mai permessi di dire che abbiamo cresciuto qualcuno con questa condizione... La colpa è solo mia", ha detto la madre sconvolta.

La solitudine incide non solo sulla salute mentale, ma anche su quella fisica. L'anno scorso, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato la solitudine una minaccia per la salute globale, collegata a una serie di problemi, dall'aumento del rischio di malattie cardiache e ictus all'ansia e alla depressione.

Il problema è che riconoscere la propria solitudine e chiedere aiuto è ancora socialmente stigmatizzato nelle Filippine. Come del resto accade per qualsiasi problema di salute mentale.

"Non è realmente riconosciuta come una malattia", ha affermato l'attrice Shamaine Buencamino. "La gente pensa che sia una condizione che ci si procura da soli e che ci si possa liberare facilmente. Basta divertirsi."

Lo psicologo Bautista, direttore dei servizi psicosociali presso l'Università delle Filippine a Diliman, ha aggiunto: "I filippini tendono a sentirsi in colpa quando parlano di solitudine".

Sforzi per migliorare la situazione

Nel complesso, le Filippine sono carenti di personale per quanto riguarda il supporto alla salute mentale. Il Consiglio nazionale per la salute mentale (NCMH) stima che ci sia meno di uno psichiatra ogni 100.000 filippini.

Ma il governo ha riconosciuto il problema. Il Ministero della Salute ha stanziato quasi 683 milioni di pesos (12 milioni di dollari) nel bilancio di quest'anno per i pazienti con problemi di salute mentale, al fine di prevenire e controllare le malattie non trasmissibili.

Nel 2018, l'ex presidente Rodrigo Duterte ha firmato la legge sulla salute mentale, che mirava a rendere l'assistenza sanitaria mentale più accessibile ed economica.

Un anno dopo, NCMH ha lanciato una linea telefonica di emergenza per fornire consulenza e supporto immediati durante le crisi di salute mentale.

Nel 2019, si registravano circa 13 chiamate al giorno. Questo numero è aumentato a oltre 30 l'anno successivo, durante i lockdown dovuti alla pandemia, e a circa 74 chiamate al giorno nel 2021 e nel 2022. La maggior parte dei chiamanti aveva un'età compresa tra i 18 e i 30 anni.

Sebbene il numero di chiamate si sia stabilizzato intorno alle 60 al giorno, la solitudine è in aumento nelle Filippine, ha affermato Noel Reyes, direttore dell'NCHM. "Le misure per sensibilizzare i giovani sulla solitudine non sono ancora state pienamente attuate".

Lo psicologo Bautista ha aggiunto che, sebbene si parli di malattie mentali, non si è ancora arrivati ​​a discutere delle "normali esperienze di solitudine o dei segnali di allarme della solitudine negli adolescenti filippini".

Questo è ciò che Shamaine Buencamino spera di cambiare. Dopo aver perso la figlia, l'attrice è diventata un'attivista per la salute mentale. Lei e la sua famiglia stanno lavorando a un progetto per sensibilizzare i giovani filippini sul tema della salute mentale.

Il progetto, che prende il nome da Julia Buencamino, si propone di coinvolgere studenti e genitori attraverso incontri scolastici, laboratori e mostre d'arte. "La comunicazione è fondamentale. Bisogna essere aperti con i propri figli. Non si possono giudicare subito", ha detto Shamaine Buencamino, con gli occhi lucidi al ricordo della figlia.

Nguyen Khanh (secondo CNA)