Durante la stagione delle piogge ad An Giang, l'acqua del fiume assume lentamente una colorazione rosso intenso e i pescatori vi pescano deliziosi pesci d'acqua dolce.

Ad An Giang, il livello delle acque ha appena iniziato a salire.

Parlando della sua professione, il signor Bá ha confidato che, a causa della povertà della sua famiglia, la sua istruzione si è limitata all'apprendimento della lettura e della scrittura.

Crescendo, ha seguito le orme del padre nel commercio fluviale e da allora non ha mai smesso. Ha anche lavorato per alcuni anni come operaio edile nella provincia di Binh Duong e a Ho Chi Minh City, ma non era sufficiente per sbarcare il lunario, quindi è tornato nella sua città natale per continuare a lavorare sul fiume, navigando tra le maree.

"A pensarci bene, la vita è molto più comoda nella mia città natale. Tornando al mio vecchio lavoro di pescatore, non ho molti soldi, ma non muoio nemmeno di fame. La vita è più semplice in campagna e il peso del cibo e dei vestiti è minore rispetto ad altri posti. Quando pesco, se ho molto pesce, lo vendo al mercato; se ne ho poco, ho comunque abbastanza per un pasto completo per mia moglie e i miei figli."

"La mia città natale è povera, ma abbiamo un'abbondanza di peperoncini e pomodori, a differenza di altri posti dove nessuno regala niente. Ultimamente ci sono più pesci, quindi la vita della mia famiglia è migliorata. Chi usa le trappole e cattura i giovani pesci testa di serpente se la passa ancora meglio", ha detto onestamente il signor Bá.

Ad An Giang, all'inizio della stagione delle piogge, i pescatori gettano le reti e catturano pesci nel fiume.

Dopo aver salutato il semplice pescatore, ho passeggiato per il mercato di Vinh Hoi Dong, notando la scarsità di pesce d'acqua dolce. Alcuni venditori mi hanno spiegato che il mercato di Vinh Hoi Dong offre pesce d'acqua dolce tutto l'anno perché viene trasportato a valle dalla Cambogia e, alla confluenza dei fiumi, diventa una fonte di sostentamento per i pescatori.

A causa delle giornate piovose, ci sono meno pesci d'acqua dolce del solito, ma normalmente non c'è carenza. Oppure, se si vuole mangiare del buon pesce, bisogna andare la mattina presto, quando i venditori portano il pesce dagli stagni al mercato. Il problema è che, venendo da lontano, raramente ho l'opportunità di andare al mercato rurale a monte la mattina presto.

Non solo i pescatori a monte, ma anche i loro "colleghi" nelle zone di confine di Tinh Bien e Chau Doc si stanno preparando per la nuova stagione di pesca. In questi giorni, l'acqua del canale di Vinh Te sta quasi raggiungendo le rive. Nelle zone basse, l'acqua si insinua nelle risaie, e i pesanti passi dei pescatori schizzano nel fango. Giù al molo, diverse piccole imbarcazioni sono ferme, a riposare dopo una faticosa giornata di pesca.

Il signor Tran Van Ut (residente nella comune di Vinh Te, città di Chau Doc, provincia di An Giang) sta navigando lungo il fiume, gettando con cura la sua rete per pescare il pesce per la cena. Quando gli è stato chiesto del pescato del momento, ha sorriso gentilmente: "Il pesce è abbondante, qualche chilo al giorno, ma non molto."

Per fortuna, all'inizio della stagione il pesce costa caro, quindi riesco a guadagnarmi da vivere. Quando le acque si alzano ad agosto (secondo il calendario lunare) e questa zona è completamente sommersa, è allora che inizia davvero la stagione della pesca. In quel periodo, esco anche con la mia piccola barca per pescare nei campi più lontani. Ora ho controllato la barca, testato il motore e riparato alcune reti strappate, in attesa che la stagione inizi. Spero che l'alluvione di quest'anno sia abbastanza grande da compensare le perdite dell'anno scorso.

In attesa dell'alluvione

Sforzandosi di spostare i tronchi d'albero saldamente ancorati alle sponde del canale Tra Su, il signor Le Van Can (residente del quartiere Nhon Hung, città di Tinh Bien, provincia di An Giang) rispondeva con cordialità alle domande dei visitatori. Spiegava di star ricostruendo un solido ponte al molo per ancorare in sicurezza le imbarcazioni. Ogni anno, quando l'acqua del canale si tinge di rosso per il limo, si dedica a questo lavoro che ormai conosce bene.

“Durante la stagione delle piogge, vado a pescare e ritorno attraverso questo molo, quindi deve essere alto e robusto per resistere a quei lunghi mesi. Quest'anno, alla fine di giugno, con questo livello dell'acqua, vedo un po' di speranza per la nuova stagione di pesca. Dato che pesco solo con le reti o con la rete da traino, la mia vita è precaria. Ormai sono anziano, quindi sono contento di quello che guadagno, purché abbia abbastanza da mangiare ogni giorno, così che i miei figli possano preoccuparsi di meno”, ha raccontato il signor Can.

Nella storia di questo pescatore quasi settantenne, si racconta che i tempi in cui i commercianti pesavano il pesce d'acqua dolce a bushel sono ormai un ricordo del passato.

Ai tempi, quando la gente aveva più pesce di quanto potesse consumarne, preparava decine di barattoli di pasta di pesce fermentata e li ammucchiava lungo i sentieri, oppure conservava diversi sacchi di pesce essiccato nella soffitta sopra la cucina. Ripensandoci, erano tutte prelibatezze che nessuno apprezzava allora, perché erano presenti in ogni casa. Ora, il pesce sta diventando sempre più raro, quindi il signor Can è fortunato a poter ancora guadagnarsi da vivere con questo commercio!

Il signor Can, un agricoltore del distretto di Nhon Hung, nella città di Tinh Bien (provincia di An Giang), attende con impazienza la nuova stagione delle inondazioni.

“Tengo per me il pesce che pesco e vendo al mercato solo quello in eccesso. In questo periodo, anche pescare qualche carpa o pesce gatto al giorno è difficile. All'inizio della stagione, getto reti e trappole fino a settembre o ottobre (secondo il calendario lunare), poi passo a posizionare trappole per il pesce testa di serpente. Avere una dozzina di trappole mi garantisce un'ulteriore fonte di reddito alla fine della stagione.”

"Avendo vissuto in questa zona fin da bambino, ho sempre fatto solo lavoretti saltuari, come la pesca. Questo lavoro è incredibilmente duro. Ti immergi e lavori tutto il giorno e tutta la notte, e quando l'acqua si prosciuga e la barca è vuota, i soldi sono spariti. Poi devi andare a cercare pesci e granchi per i giorni successivi!" - ha confidato il signor Can.

Nonostante siano consapevoli delle difficoltà, il signor Can e gli altri pescatori attendono con impazienza la stagione delle inondazioni. Ci sono stati anni in cui i pescatori hanno guadagnato bene grazie all'abbondanza di prodotti ittici portata dall'innalzamento delle acque. Tuttavia, ora le inondazioni sono imprevedibili, quindi sono contenti quando hanno un buon anno, e negli anni in cui non lo sono, fanno del loro meglio per sopravvivere e guadagnarsi da vivere.

Alcuni pescatori, oltre alla pesca, si dedicano anche all'allevamento ittico in modo "semi-selvatico". Il signor Tran Van Mam, residente nel quartiere di Thoi Son (città di Tinh Bien, provincia di An Giang), pratica questa attività da due stagioni delle piogge, contribuendo così a migliorare il reddito familiare. "Ho preparato l'area di allevamento e presto acquisterò i pesciolini dai pescatori che usano le reti, li metterò nelle gabbie e li alleverò fino a ottobre (calendario lunare), dopodiché rimuoverò le reti."

"Ci affidiamo all'acqua piovana facilmente disponibile e compriamo lumache per nutrirci, quindi i costi sono bassi. L'anno scorso, questo metodo ha permesso alla mia famiglia di guadagnare un reddito extra per il Tet (Capodanno lunare). Speriamo che quest'anno gli dei siano benevoli con noi pescatori, così da poter soffrire di meno, perché nelle ultime due stagioni abbiamo faticato ad arrivare a fine mese durante il periodo delle inondazioni", ha detto sinceramente il signor Mẫm.

Il signor Mẫm ha anche detto che al momento lavora come tassista in moto per integrare il reddito familiare, dato che i pesci non sono ancora usciti per deporre le uova. Probabilmente passerà più di un mese prima che, con l'innalzamento del livello dell'acqua, possa riporre le sue trappole e andare a cercare lavoro, sperando di poter comprare vestiti nuovi e materiale scolastico per i suoi figli, in modo che possano iniziare felicemente il nuovo anno scolastico.

Sebbene le piene non siano più generose come un tempo, rimangono una fonte di speranza per coloro che vivono di pesca. Per diverse ragioni, scelgono questa professione, che li porta a guadare le acque del fiume, sopportando una vita di stenti e incertezze, con la sola speranza che la prossima generazione possa godere di una vita migliore.