Riscaldamento di Marte tramite particelle che trattengono il calore.

"La terraformazione si riferisce alla modifica dell'ambiente di un pianeta per renderlo più simile alla Terra. Per Marte, riscaldare il pianeta è un primo passo necessario, ma non sufficiente. I concetti precedenti si concentravano sul rilascio di gas serra, ma questi richiedono una grande quantità di risorse che scarseggiano su Marte", ha affermato lo scienziato planetario Edwin Kite dell'Università di Chicago, che ha guidato la ricerca pubblicata questa settimana su Science Advances.

"Gli elementi chiave del nostro articolo sono una proposta innovativa per l'utilizzo di nanoparticelle ingegnerizzate per riscaldare l'atmosfera marziana e una modellazione climatica che dimostra come questo approccio potrebbe essere molto più efficace dei concetti precedenti. Ciò è importante perché offre un metodo più praticabile per modificare il clima marziano, fornendo potenzialmente informazioni utili per le future strategie di esplorazione di Marte", ha aggiunto Kite.

La NASA ha inviato rover robotici per esplorare la superficie di Marte e il lander InSight per studiare l'interno del pianeta. Il programma Artemis della NASA mira a far atterrare astronauti sulla superficie della Luna per la prima volta dal 1972 nei prossimi anni, in preparazione di potenziali future missioni con equipaggio su Marte.

Sono molte le sfide che gli insediamenti umani devono affrontare su Marte: la mancanza di ossigeno, le dannose radiazioni ultraviolette provenienti dalla sottile atmosfera, il suolo salino inadatto alla crescita delle piante, le tempeste di polvere che a volte ricoprono vaste aree del pianeta e molte altre. Ma le sue temperature gelide rappresentano un ostacolo serio.

"Ci proponiamo di dimostrare che l'idea di riscaldare Marte non è impossibile. Speriamo che i nostri risultati incoraggino la comunità scientifica in generale e il pubblico ad approfondire questa affascinante ipotesi", ha affermato l'autrice principale Samaneh Ansari, dottoranda presso il Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica della Northwestern University in Illinois (USA).

La temperatura media della superficie di Marte si aggira intorno ai -65 gradi Celsius. Data la sua sottile atmosfera, il calore solare presente sulla superficie marziana si disperde facilmente nello spazio. Questa proposta mira a rendere possibile l'esistenza di acqua liquida sulla superficie marziana, dove l'acqua è presente sotto forma di ghiaccio nelle regioni polari e negli strati sottostanti.

Gli scienziati propongono di rilasciare continuamente nell'atmosfera minuscole particelle a forma di bastoncino, chiamate nanobastoncini, a una velocità di circa 30 litri al secondo per molti anni.

"L'idea è quella di trasportare materiali, o meglio ancora, trasportare strumenti di produzione e creare nanobastoncini su questo pianeta, perché il ferro e l'alluminio sono abbondanti sulla superficie marziana", ha affermato Ansari.

I ricercatori sono ancora consapevoli del potenziale di conseguenze indesiderate derivanti dalla rimodellazione di un altro mondo a beneficio dell'umanità. Ad esempio, gli scienziati sono ansiosi di sapere se Marte abbia mai ospitato la vita in passato, o forse attualmente, sotto forma di batteri nel sottosuolo.

"Sebbene le nanoparticelle potrebbero potenzialmente riscaldare Marte, sia i benefici che i costi di questa strategia rimangono incerti. Ad esempio, data l'incertezza sulla presenza nel suolo marziano di composti irreversibili tossici per tutti gli organismi terrestri, i benefici del riscaldamento di Marte sono trascurabili", ha affermato Kite.

"D'altro canto, se si potesse stabilire una biosfera fotosintetica sulla superficie di Marte, ciò potrebbe aumentare le possibilità di sviluppo umano nel sistema solare. In termini di costi, se la vita esiste su Marte, studiarla potrebbe portare enormi benefici, garantendo una solida protezione del suo habitat", ha aggiunto Kite.