Una storia da favola raccontata dalla squadra di 5 atleti alle Olimpiadi del 2024.

Oltre 70.000 spettatori allo Stade de France hanno assistito alla spettacolare corsa di Julien Alfred che le è valsa la medaglia d'oro nei 100 metri femminili. Questo numero rappresentava quasi la metà della popolazione della città natale di Julien, Saint Lucia. Probabilmente, per la maggior parte dei vietnamiti, questo è il nome di questo paese che sentono nominare per la prima volta. Saint Lucia è un piccolo stato situato in America Centrale e nei Caraibi, con una superficie di 600 chilometri quadrati e una popolazione di circa 170.000 persone. Alle Olimpiadi di Parigi 2024, la loro delegazione sportiva era composta da sole cinque persone, eppure ha dato vita a un evento sensazionale.

Un'infanzia difficile

Prima della sua esplosiva prestazione in finale, Julien era già considerata una delle principali candidate al titolo dei 100 metri. Aveva già vinto la medaglia d'oro nei 60 metri ai Campionati del Mondo Indoor di Atletica Leggera del 2024 e aveva dominato la gara dei 100 metri femminili fin dalle semifinali alle Olimpiadi. Il giorno prima della finale, i media americani avevano pubblicato la storia di Julien, paragonandola alla superstar Sha'Carri Richardson. Entrambe avevano vissuto un'infanzia difficile e tragedie familiari prima di raggiungere la fama nel sistema sportivo universitario americano. Il padre di Julien, Julian Hamilton (Julien usa il cognome della madre), è scomparso quando lei aveva solo 12 anni. Subito dopo aver vinto la medaglia d'oro, Julien ha parlato di suo padre con voce rotta dall'emozione: "Credo che mio padre sia sempre stato lì a testimoniare questo momento". Più di 10 anni prima, il dolore per la perdita del padre aveva causato a Julien una profonda depressione, al punto da farle considerare l'idea di abbandonare l'atletica. Nel 2015, all'età di 14 anni, Julien ha avuto l'opportunità di studiare in Giamaica, e questo ha riacceso la sua motivazione ad allenarsi. "Mia madre non poteva venire con me, ma non mi ha fermata. E così sono andata in Giamaica. Non è stato facile crescere senza famiglia", ha raccontato Julien. Perché la Giamaica? Naturalmente, è la patria di Usain Bolt, nonché la culla dell'atletica leggera. Se dividiamo le gare di corsa in due categorie – velocità e resistenza – Kenya ed Etiopia rappresentano il gruppo delle gare di resistenza, mentre Stati Uniti e Giamaica sono leader nel gruppo delle gare di velocità. Prima dell'arrivo di Julien, i 100 metri femminili erano stati dominati dalle atlete giamaicane per quattro Olimpiadi consecutive. Per una velocista andare in Giamaica a studiare è come per un giocatore di ping-pong andare in Cina ad allenarsi.

Esplosione dalla NCAA

Il nome di Julien Alfred ha iniziato a farsi notare alle Olimpiadi giovanili del 2018, dove ha vinto una medaglia d'argento nei 100 metri. Pochi mesi prima, Julien aveva subito un altro duro colpo con la scomparsa di sua zia, Karen Alfred, che l'aveva cresciuta fin da bambina. Ma a quel punto, il potenziale di Julien era già evidente e nulla avrebbe potuto fermare questa ragazza di Saint Lucia. Nello stesso anno, Julien ha ottenuto una borsa di studio presso l'Università del Texas e ha iniziato ad allenarsi con Edrick Floreal. Floreal guidava la squadra di atletica leggera dell'Università del Texas ed era da tempo rinomato come un allenatore di grande talento nello sviluppo dei giovani atleti. Molti degli studenti di Floreal all'Università del Texas sono poi diventati stelle dell'atletica leggera. E Julien è ora una delle stelle più brillanti. Dopo quattro anni di competizioni nella NCAA – il sistema sportivo universitario americano – Julien è diventata professionista nel 2022, anno in cui aveva conseguito una laurea in studi comunitari presso l'Università del Texas. Il successo non è arrivato troppo presto. Julien non è riuscita a imporsi ai Campionati del Mondo del 2022, ma ha poi mostrato progressi classificandosi quarta nella finale dei 100 metri ai Mondiali del 2023. La sua recente medaglia d'oro olimpica è stata un vero e proprio salto di qualità, frutto di un percorso ben pianificato. Il suo tempo di 10,72 secondi nella finale olimpica è anche il suo miglior tempo in carriera sui 100 metri, superando quello di Richardson (10,87 secondi). Nonostante provenga da un piccolo paese con una popolazione sufficiente a riempire lo Stade France solo due volte, Julien è stata allenata da due delle nazioni leader a livello mondiale nello sprint. A tutto ciò si aggiunge la forte volontà di una ragazza che ha perso il padre in giovane età. Tutto questo contribuisce a creare una storia straordinaria.