Un albero di banyan di 150 anni è rinato dopo un devastante incendio alle Hawaii.

Secondo numerose tradizioni orali, il baniano è stato per generazioni il cuore pulsante della comunità costiera e un luogo di ritrovo lungo il fiume Lahaina. L'albero supera i 18 metri di altezza ed è ancorato al suolo da un vasto sistema di radici che si estende per quasi 4 metri quadrati.

Questo gigantesco albero di banyan offre ombra con la sua chioma maestosa e rigogliosa. Le radici dei rami superiori pendono verso il basso e, col tempo, si ancorano al terreno, dando origine a nuovi tronchi. I rami si espandono ampiamente, offrendo un posatoio a stormi di uccelli.

Che fine ha fatto il baniano di Lahaina nell'incendio?

L'incendio del 2023 ha bruciato e annerito molte parti dell'albero. Tuttavia, ciò non è stato causato direttamente dalle fiamme, bensì dall'intenso calore sprigionato dall'incendio, secondo Duane Sparkman, presidente della Commissione per gli arboricoltori di Maui. A causa della perdita di umidità, circa metà dei rami sono morti.

Ha detto: "Una volta che quella parte dell'albero appassisce, non può più riprendersi". Tuttavia, altre parti dell'albero stanno ora ricrescendo sane.

Come è stato restaurato il fico di Lahaina?

Sparkman ha affermato che ricercatori arboricoli e volontari appassionati hanno cercato di ripristinare l'albero rimuovendo i rami secchi, in modo che l'energia possa concentrarsi sui rami vivi.

Per monitorare quell'energia, 14 sensori sono stati avvitati all'albero per tracciare il flusso del cambio, ovvero della linfa, attraverso i rami. "In sostanza, è un monitor del battito cardiaco. Man mano che lavoravamo sull'albero, abbiamo visto il battito cardiaco diventare sempre più forte", ha detto Sparkman.

Ha aggiunto che sono previsti anche dei tubi verticali per sostenere le radici aeree dell'albero. Questi tubi conterranno del compost per fornire ai rami i nutrienti essenziali per mettere radici nel terreno.

Un sistema di irrigazione pianificato eroga piccole gocce d'acqua nei tubi. L'obiettivo è quello di favorire lo sviluppo di queste radici secondarie in radici permanenti. Questo sistema irrigherà anche il terreno circostante e la chioma delle piante.

"Molti lunghi rami con centinaia di foglie sono ricresciuti sull'albero", ha detto Sparkman, aggiungendo che alcuni rami stanno persino portando frutti. "È meraviglioso vedere la maggior parte dell'albero ricrescere."

Quali altri alberi sono stati bruciati nell'incendio?

Sparkman stima che a Lahaina siano andati persi circa 25.000 alberi nell'incendio, tra cui alberi da frutto piantati nei giardini privati ​​e alberi significativi per la cultura hawaiana, come l'ulu e l'albero del pane.

Dopo l'incendio, un gruppo di botanici, agricoltori e paesaggisti, tra cui Sparkman, ha iniziato a cercare di salvare l'albero di ulu e altri alberi di importanza culturale. Prima del colonialismo, dell'agricoltura commerciale e del turismo, migliaia di alberi del pane erano sparsi per tutta Lahaina.

Per contribuire al ripristino degli alberi a Lahaina, Sparkman ha fondato un'organizzazione no-profit chiamata Treecovery. Ha affermato che il gruppo ha piantato circa 3.500 alberi in "piccoli vivai" sparsi per l'isola, anche presso diversi hotel, in attesa che siano pronti per essere portati a casa dalle persone.

"Abbiamo centri di coltivazione in tutta Maui per far crescere questi alberi il più a lungo possibile. Così, quando saranno pronti, le persone potranno venire a ritirarli e piantarli nei loro giardini. È importante che lo facciamo per le famiglie", ha detto Sparkman.

Hoai Phuong (secondo l'AP)