Labu bukan lagi buah murah dan jelek yang ditemukan di kios pasar dan diejek sebagai "serat labu yang kualitasnya rendah." Banyak orang beralih menjual seratnya, mengubahnya menjadi produk kerajinan tangan yang ramah lingkungan, dan bahkan mengekspornya ke luar negeri untuk mendapatkan dolar.
Produk loofah buatan tangan dipajang di bagian depan kios Ibu Hop di Pasar Tan Dinh - Foto: AN VI
Saat mengunjungi pasar, tidak sulit untuk menemukan spons loofah yang dirangkai oleh pedagang dan digantung di kios mereka. Atau, ketika Anda mengetik kata kunci "spons loofah" di platform e-commerce, produk ini akan muncul dalam berbagai bentuk unik dan dengan harga tinggi.
Kata "hadiah" adalah sesuatu yang tidak akan diterima siapa pun.
Saat mengunjungi komune Nghia Trung (distrik Bu Dang, provinsi Binh Phuoc ), kami menemukan spons loofah yang telah menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan masyarakat S'tieng sejak zaman dahulu kala. Mereka menggunakan spons loofah sebagai penggaruk punggung, bantalan penggosok, alas panci, dan yang paling penting, sebagai alat penggosok yang sangat lembut saat mandi.
Labu loofah kering, jika tidak dikupas, dapat disimpan dalam waktu lama, asalkan dijauhkan dari kelembapan dan api. Saat menggunakannya, cukup kupas kulit dan bijinya, rendam dalam air semalaman agar lunak, dan labu loofah pun menjadi produk serbaguna.
Spons loofah memiliki tekstur yang sangat menarik; saat kering, kulitnya menempel erat dan sulit dikupas. Di dalamnya terdapat banyak biji, dan seratnya sangat kasar. Namun setelah diolah dan direndam dalam air, teksturnya menjadi sangat lembut.
Ibu Dieu Thi Lai (43 tahun, tinggal di distrik Bu Dang, provinsi Binh Phuoc) mengatakan bahwa dibandingkan dengan spons cuci piring atau spons mandi yang terbuat dari plastik yang biasa ia beli, spons loofah jauh lebih awet. "Setelah digunakan, saya hanya memerasnya, lalu spons tersebut kering dan menjadi kaku kembali, dan saya hanya perlu menggantinya setiap setengah tahun karena warnanya berubah," puji Ibu Lai.
Di rumah Lai, spons loofah tergantung longgar di dekat wastafel. Sebelum menggunakannya, ia mencelupkannya ke dalam baskom dan memerasnya beberapa kali agar menyerap air dan sabun. Benda alami ini membersihkan dengan baik dan memberikan pengalaman mandi yang lembut, sama baiknya dengan spons mandi berwarna-warni yang dijual di supermarket.
Meskipun serbaguna dan tahan lama, menurut Ibu Lai, spons loofah di sini tidak dianggap sebagai produk berharga; orang saling memberikannya untuk digunakan, dan terkadang mereka bahkan membuang sisanya. "Banyak rumah tangga di sini biasanya menaburkan biji loofah untuk memanen buahnya guna memasak sup. Jika buahnya matang, mereka menunggu hingga kering dan menyimpannya untuk mengelap panci atau untuk mandi. Terkadang, ada begitu banyak buah sehingga mereka membiarkannya layu dan mati di pohonnya," cerita Ibu Lai.
Perkebunan labu Tien mengekspor sekitar 500 kg labu kering per musim - Foto: AN VI
Spons loofah dipajang di kios barang-barang kerajinan tangan.
Situasi yang dialami Ibu Truong Thi Anh Hong (50 tahun, tinggal di Distrik Tan Binh, Kota Ho Chi Minh) adalah kelebihan pasokan spons loofah, dan banyak orang kesulitan mendapatkannya. Ibu Hong telah berjualan spons loofah selama hampir satu dekade di pasar-pasar utama di Kota Ho Chi Minh.
Menurutnya, jumlah spons loofah yang awalnya ia jual hanya beberapa lusin, tetapi sekarang telah mencapai ratusan. Terkadang, ia harus menyewa truk hanya untuk mengangkut cukup banyak spons ke pelanggannya.
Sebelumnya, ia terutama mengumpulkan spons loofah dari kenalan di provinsi Long An untuk dijual, dan setelah diproses, harga grosirnya berkisar antara 15.000 hingga 20.000 VND per buah. Produk ini menjadi populer dalam 5 tahun terakhir, dan pasokannya tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan, sehingga ia mulai mencari lebih banyak spons loofah dari Long Khanh (provinsi Dong Nai ), Can Duoc (provinsi Long An), dan banyak provinsi di Delta Mekong.
"Mencari tempat untuk membeli serat loofah juga sangat sulit. Sebagian besar rumah tangga hanya menanam sedikit tanaman loofah, dan jika mereka menanam lebih banyak, mereka biasanya menjual buah segarnya daripada seratnya karena orang-orang tidak terbiasa dengan prosesnya. Belum lagi, jika buah loofah mengering menjadi serat, itu berarti tanaman tersebut tidak akan lagi menghasilkan buah, sehingga petani enggan menjual jenis ini," jelas Ibu Hong.
Sambil memegang loofah, wanita itu dengan teliti menunjukkan bahwa loofah yang lebih panjang dari 25 cm, dengan serat tebal dan bentuk besar memanjang, dianggap yang terbaik. Loofah yang panjangnya kurang dari 25 cm, dengan serat yang lebih tipis, biasanya diklasifikasikan sebagai kelas 2 dan dijual dengan harga lebih rendah. Adapun loofah yang cacat selama pengiriman atau berubah warna karena disimpan terlalu lama, Nyonya Hong membuangnya karena pembeli tidak akan menerimanya.
Mengikuti Ibu Hong saat ia mengantarkan lebih dari 50 spons loofah kepada pelanggan tetapnya di Pasar Tan Dinh (Distrik 1), begitu memasuki pasar, ia langsung menuju kios nomor 666, milik Ibu Luu Thi Kim Hop (34 tahun, tinggal di Distrik 1, Kota Ho Chi Minh).
Melihat Nyonya Hong hanya memiliki beberapa lusin spons loofah, pemilik kios menggelengkan kepalanya dengan kecewa, "Mengapa hanya sedikit?" Nyonya Hong menjelaskan bahwa musim kemarau baru saja berakhir, pasokan spons loofah langka, dan pembeli juga berebut, jadi hanya itu yang tersisa. Setelah memeriksa dengan cepat, Nona Hop memasukkan tali ke dalam spons loofah dan menggantungnya di depan kios.
Spons loofah diolah menjadi berbagai barang rumah tangga untuk diekspor - Foto: AN VI
Dan kami mengekspor ke Jepang, Korea Selatan, dll.
Lebih dari setengah bulan sebelumnya, Ibu Hop baru saja menjual hampir 50 spons loofah. Dari jumlah tersebut, dua kelompok turis asing yang mengunjungi pasar membeli lebih dari setengahnya untuk dicoba.
Tanpa membahas terlalu detail, saat mengobrol dengan Ibu Hop, saya memperhatikan bahwa dari selusin pria Barat yang lewat, delapan berhenti untuk melihat-lihat dan menyentuh spons loofah yang dipajang oleh pemilik kios. "Kehadiran putrinya di sini untuk membantu sangat bagus; dia tahu bahasa Inggris, dan jika dia menjelaskan berbagai hal kepada mereka sebentar, mereka pasti akan cukup penasaran untuk membeli beberapa untuk dicoba," Ibu Hop terkekeh.
Jumlah labu loofah yang diekspor ke luar negeri bukan hanya beberapa lusin; saya mengunjungi pertanian Bapak Nguyen Van Tien (34 tahun, tinggal di kota Chon Thanh, provinsi Binh Phuoc) - yang memasok sekitar 500 kg labu loofah kering untuk diekspor setiap musimnya.
Melihat tanaman loofah yang layu dan terabaikan, orang mungkin menduga bahwa di kebun Pak Tien, selalu ada tiga pekerja yang terus-menerus menyiangi, memupuk, dan memeriksa buahnya. Bisa dipastikan bahwa menanam dan menunggu loofah mengering seperti ini jauh lebih melelahkan daripada menjual buah segar.
Saat ini, pertanian Bapak Tien sedang berkolaborasi dengan mitra di Gia Lai. Ladang loofah seluas 3 hektar miliknya akan menyediakan bahan baku sepanjang tahun untuk diproses dan dibentuk menjadi produk ekspor seperti spons mandi, spons cuci piring, sol sepatu, dan lain sebagainya.
Menurut Tien, pasar yang paling menyukai produk ini adalah Korea Selatan. "Di sana, orang-orang suka menggunakan produk rumah tangga buatan tangan, terutama yang terbuat dari bahan alami seperti loofah. Awalnya, mereka hanya membeli sedikit karena merasa produk itu unik, tetapi sekarang mereka memesan beberapa ratus kilogram sekaligus," tambah Tien.
Selain Korea Selatan, loofah milik Bapak Tien juga diekspor ke Jepang, Amerika Serikat, dan beberapa negara Eropa – pasar dengan peraturan yang sangat ketat, terutama mengenai residu pupuk dan pestisida yang digunakan dalam budidaya.
Mengenai pendapatan, pria itu mengatakan bahwa setiap panen menghasilkan keuntungan sekitar 25-30 juta VND/hektar. Rata-rata, jika mitra pembeliannya membeli secara teratur, ia memperoleh sekitar 300 juta VND per tahun dari 3 hektar lahan labu.
Nguyen Hoang Long, pemilik fasilitas pengolahan loofah di distrik Cu Chi (Kota Ho Chi Minh), mengatakan bahwa ia telah mulai bermitra dengan pihak asing selama dua tahun terakhir. Fasilitasnya telah menghasilkan banyak produk dari loofah, terutama rangkaian spons mandi yang diekspor ke Jepang dan Korea Selatan. Produk-produk tersebut juga telah meraih sertifikasi OCOP bintang 3 dan bintang 4.
Selain pesanan yang dilakukan oleh mitra, banyak pelanggan Barat menemukan produk Long melalui halaman penggemarnya dan platform e-commerce. Dia mengatakan bahwa dalam waktu dekat dia akan memperkuat promosi online dan mencari lebih banyak mitra besar agar spons loofah dapat menjangkau pasar yang lebih luas.
Labu loofah tidak lagi dicemooh sebagai simbol kemiskinan, tetapi kini membuka banyak peluang bagi petani untuk menjadi kaya...
