Pesawat ruang angkasa Starliner mungkin akan kembali ke Bumi tanpa awak.

Penundaan ini dapat menggeser misi Crew-9, yang awalnya dijadwalkan pada 18 Agustus, ke tanggal 24 September, untuk memberi waktu bagi Boeing menyelesaikan rencana kepulangannya untuk penerbangan uji berawak, tulis NASA dalam pembaruan blog pada 6 Agustus.

Hingga kini masih belum ada tanggal pasti untuk kepulangan pesawat ruang angkasa Boeing atau para astronaut, yang kini telah berada di ISS selama berbulan-bulan lebih lama dari yang diperkirakan. Para insinyur di NASA saat ini sedang memperdebatkan apakah mereka harus mengirim Starliner kembali ke Bumi tanpa awak dan membawa para astronaut pulang dengan kendaraan SpaceX pada awal tahun 2025.

Serangkaian insiden yang melibatkan pesawat ruang angkasa Starliner.

Masalah mulai muncul tak lama setelah astronot NASA Butch Wilmore dan Sunita Williams terbang ke orbit dengan pesawat ruang angkasa Boeing setelah bertahun-tahun mengalami penundaan proyek. NASA berhasil meluncurkan penerbangan Starliner berawak pertama dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida pada tanggal 5 Juni.

Wilmore dan Williams dijadwalkan untuk berada di orbit selama seminggu, tetapi selama penerbangan, Starliner mengalami serangkaian masalah, termasuk lima kebocoran helium dan lima kegagalan sistem pengarah dorong. Hal ini memaksa para insinyur untuk memperbaiki masalah tersebut dan memperpanjang masa tinggal para astronot di ISS dari yang direncanakan selama seminggu menjadi dua bulan, tanpa tanggal kepulangan resmi yang pasti.

Para insinyur NASA mengatakan mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan data tentang kemampuan terbang Starliner dan memperbaiki kekurangannya. Namun, kemajuan menuju pengembaliannya ke Bumi telah terhenti. NASA sebelumnya memperkirakan akan mulai menilai kemampuan terbang pesawat ruang angkasa tersebut pada awal Agustus, tetapi proses ini belum dimulai.

Pengujian yang dilakukan oleh para insinyur di fasilitas Starliner di White Sands, New Mexico, menunjukkan bahwa selama pendakian pesawat ruang angkasa ke ISS, gasket Teflon yang rusak di dalam lima pendorong RCS mungkin telah terlalu panas dan menggembung keluar dari tempatnya, menghalangi aliran bahan bakar propelan.

Uji coba pembakaran yang dilakukan saat pesawat ruang angkasa berlabuh di ISS pada 27 Juli menunjukkan daya dorong normal, tetapi para insinyur NASA khawatir masalah tersebut dapat terulang kembali selama masuk kembali pesawat ruang angkasa ke atmosfer Bumi. Mereka juga khawatir kebocoran helium dapat merusak beberapa sistem kendali orbit dan kendali sikap (OMAC) pesawat ruang angkasa.

NASA telah menyatakan bahwa mereka memiliki beberapa rencana darurat, salah satunya adalah mengirim dua dari empat astronot Crew-9 ke ISS agar astronot Wilmore dan Williams dapat kembali ke Bumi pada Februari 2025. Namun, NASA belum membuat keputusan resmi apa pun.

Ha Thu

Menurut Live Science