Penemuan samudra luas yang tersembunyi di bawah Mars yang mungkin menyimpan kehidupan.

Para ahli geofisika telah menemukan lautan luas yang tersembunyi di bawah permukaan Mars, dan mereka percaya bahwa lautan itu mungkin menyimpan kehidupan.

Danau bawah permukaan yang sangat besar ini, yang ditemukan menggunakan data seismik yang dikumpulkan oleh wahana pendarat InSight milik NASA, mengandung cukup cairan untuk menutupi seluruh planet dengan air setebal satu mil. Namun, letaknya terlalu dalam untuk dijangkau dengan cara apa pun yang diketahui.

Terperangkap di dalam lapisan batuan yang retak pada kedalaman 11,5 hingga 20 kilometer di bawah kerak luar Mars, mengakses air akan membutuhkan operasi pengeboran yang saat ini tidak mungkin dilakukan di Bumi.

"Air sangat penting untuk kehidupan seperti yang kita kenal. Saya tidak mengerti mengapa reservoir bawah tanah tidak bisa menjadi lingkungan yang layak huni. Itu tentu benar di Bumi — endapan laut dalam mengandung kehidupan, dasar laut mengandung kehidupan," kata Michael Manga, salah satu penulis studi dan profesor ilmu bumi dan planet di UC Berkeley.

Manga menambahkan: "Kami belum menemukan bukti adanya kehidupan di Mars, tetapi setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang pada prinsipnya dapat mendukung kehidupan."

Saluran sungai, dataran delta, dan dasar danau yang mengering saling bersilangan di permukaan Mars, memberikan bukti jelas kepada para ilmuwan bahwa air pernah ada dalam jumlah melimpah di permukaan planet yang tandus ini. Namun, sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, perubahan iklim mendadak di Mars menyebabkan air hilang dari permukaannya.

Kondisi kekeringan yang parah

Penyebab pengeringan yang cepat ini masih belum jelas, meskipun para ilmuwan telah berhipotesis bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh hilangnya medan magnet planet secara tiba-tiba, tabrakan asteroid, atau kehancuran planet oleh bakteri purba akibat perubahan iklim. Menemukan penjelasan yang tepat dan menentukan ke mana air itu pergi telah menjadi pertanyaan penting.

Manga menjelaskan bahwa dengan memasukkan data ini ke dalam model matematika yang mirip dengan yang digunakan untuk menemukan akuifer dan ladang minyak di Bumi, para ilmuwan telah memetakan bagian dalam Mars untuk menentukan ketebalan kerak, kedalaman inti, komposisi inti, dan bahkan sedikit tentang suhu di dalam mantel.

Penyelidikan lebih lanjut terhadap kerak bumi mengungkapkan bahwa kemungkinan besar kerak tersebut terdiri dari pecahan magma yang mengandung cukup air cair untuk mengisi lautan Mars. Ini merupakan indikasi bahwa air tidak lepas ke luar angkasa miliaran tahun yang lalu, melainkan menetes ke dalam kerak planet.

Saat ini, mengakses lautan tersembunyi berada di luar kemampuan teknis manusia (lubang terdalam yang pernah digali di Bumi, Lubang Bor Superdalam Kola, hanya menembus 7,6 mil ke permukaan planet kita), tetapi ini bukan satu-satunya tempat para ilmuwan mencari kehidupan di Mars.

NASA awalnya merencanakan misi pengambilan sampel untuk diluncurkan sekitar tahun 2026, tetapi tanggal tersebut telah ditunda hingga tahun 2040 karena masalah anggaran. Badan tersebut sekarang meminta proposal dari perusahaan swasta untuk mempercepat kemajuan misi tersebut.

Ha Thu

Menurut Live Science