Siapakah talenta luar biasa dari negara kepulauan berpenduduk hanya 200.000 jiwa ini yang memenangkan medali emas Olimpiade?

"Saya bercita-cita membantu Saint Lucia memenangkan medali Olimpiade pertama dalam sejarahnya. Itulah prinsip utama saya. Saya sangat ingin pergi ke Olimpiade dan membawa pulang medali untuk tanah air saya," Alfred berbagi pada Agustus 2023.

Bagaimana mungkin negara kepulauan kecil seperti Saint Lucia, yang hampir tidak memiliki sejarah olahraga, dapat menghasilkan seorang pelari yang mampu mengalahkan juara dari negara adidaya seperti Amerika Serikat, yang memiliki lebih dari 300 medali atletik? Jawabannya terletak pada tekad luar biasa Alfred untuk mengatasi kesulitan.

Cita-cita seorang ayah

Julien Alfred tumbuh besar tanpa alas kaki, bermimpi menjadi atlet, di negara kepulauan kecil Saint Lucia, yang terletak di Laut Karibia. Tidak seperti atlet profesional yang berlatih sejak usia muda, pelari kelahiran 2001 ini berlari... tanpa sepatu atau lintasan khusus. Tanpa sepatu, tanpa lintasan khusus, hanya mimpi menjadi atlet yang dipicu oleh ayahnya, Julian Hamilton.

Kemunduran besar terjadi dalam hidup Alfred pada usia 12 tahun ketika ayahnya meninggal dunia. Alfred sangat terpukul dan me放弃 mimpinya di bidang atletik. Namun, atletik tidak pernah meninggalkan Alfred. Dua tahun kemudian, ia memutuskan untuk meninggalkan kota kelahirannya, Saint Lucia, dan pindah ke Jamaika, tanah kelahiran idolanya, Usain Bolt.

"Saya berkesempatan pergi ke Jamaika. Pergi ke tempat Usain Bolt bermain adalah kesempatan yang tidak bisa saya tolak. Saya ingin pergi, dan ibu saya mengangguk setuju. Dia tidak mengatakan saya tidak boleh pergi. Dia hanya mengatakan jika saya mau, saya harus pergi," kenang Alfred.

Alfred tiba di Jamaika tanpa apa pun. Tanpa keluarga atau teman, satu-satunya harta miliknya adalah mimpi yang membara tentang atletik, yang dipicu oleh mendiang ayahnya, dan sekarang Alfred adalah penjaga api mimpi itu.

Titik balik bagi Julien Alfred terjadi ketika bakatnya ditemukan saat ia kuliah di Universitas Texas. Pelari kelahiran tahun 2003 ini dengan cepat direkrut ke dalam tim atletik Universitas Texas, di mana ia dilatih oleh Edrick Floreal, yang sebelumnya melatih juara 100 meter Eropa, Dina Asher-Smith. Meskipun pemalu dan pendiam, potensi Alfred sepenuhnya terwujud di bawah bimbingan Floreal.

"Dia adalah ayah saya, mentor saya, dan pelatih saya. Bersaing di cabang atletik di level tertinggi selalu disertai tekanan. Saya menghargai apa yang telah dilakukan Floreal, bukan hanya karena filosofi kepelatihannya, tetapi juga sebagai pribadi. Dia memperlakukan saya seperti manusia biasa, bukan hanya seorang atlet," tegas Alfred.

Selama lima tahun berkompetisi di tingkat perguruan tinggi di Amerika Serikat, Julien Alfred meraih banyak kesuksesan. Pada Kejuaraan Atletik Perguruan Tinggi Nasional (NCAA) 2021-2022 dan 2022-2023, Alfred memenangkan nomor estafet 100m dan 4x100m (luar ruangan) serta estafet 60m dan 200m (dalam ruangan).

Kemauan yang luar biasa

Namun, Julien Alfred berbeda karena ia telah mengembangkan dirinya dari seorang pelari murni dalam kompetisi sekolah menjadi seorang profesional. "Itu adalah penyesuaian sulit yang tidak dapat dilakukan banyak anak, mengingat banyaknya rintangan. Alfred sangat berbakat," kata pelatih Floreal tentang muridnya.

Tekad kuat yang luar biasa dari gadis yang dulunya berlari tanpa alas kaki di pantai berpasir Saint Lucia mendorong Alfred selangkah demi selangkah menuju puncak.

Setelah menyelesaikan pendidikan universitasnya, ia mengalahkan Richardson dalam lomba lari 100 meter di Kejuaraan Atletik Istvan Gyulai di Szekesfehervar, Hongaria.

Pada Kejuaraan Atletik Dunia 2023 di Budapest, Hongaria, pada bulan Agustus tahun itu, Alfred menunjukkan prestasi luar biasa, mencapai final 100m putri dan finis di urutan kelima, 0,28 detik di belakang Richardson, yang memenangkan perlombaan keseluruhan. Selain itu, ia finis keempat di nomor 200m, di belakang Shericka Jackson dari Jamaika dan atlet Amerika Gabrielle Thomas dan Richardson.

Prestasi itu berlanjut hingga tahun 2024, ketika Alfred memenangkan nomor 60m di Kejuaraan Atletik Dalam Ruangan Dunia pada bulan Maret, dengan catatan waktu 6,98 detik, membawa Saint Lucia medali pertamanya di kompetisi tersebut. Di Prefontaine Classic di Eugene, Oregon pada bulan Mei, ia finis kedua di nomor 100m, hanya terpaut sepersepuluh detik dari Richardson.

Kesuksesan Julien Alfred saat ini berasal dari usaha tanpa henti, bukan dari momen kecemerlangan yang singkat. "Hanya dalam 11 detik yang menentukan, Julien Alfred meraih mimpinya," komentar USA Today .

"Saya selalu percaya bahwa semua penderitaan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan potensi kecemerlangan yang ada di dalam diri kita masing-masing," tegas Alfred.

Di alam baka, Julian Hamilton pasti akan sangat bangga dengan putrinya!