Pemain bertahan Haiti, Wilguens Paugain: “Kami tidak bisa pulang.”

“Saat itu saya baru berusia lima tahun. Sebuah keluarga Prancis mengadopsi saya dan adik laki-laki saya. Kami sangat beruntung, karena banyak saudara kandung sering dipisahkan ketika diadopsi. Tetapi syukurlah, kami bisa tetap bersama. Kemudian kami pindah ke Nancy.”

Apakah kamu masih berhubungan dengan keluarga inti?

"Ya. Saya masih sering berkomunikasi dengan ibu dan saudara laki-laki saya. Jika memungkinkan, saya mencoba mengirimkan uang untuk membantu mereka, tetapi itu tidak selalu mudah."

"Tidak seorang pun dapat hidup tenang di Haiti."

Apakah Anda sering kembali ke Haiti?

"Tidak. Sejak diadopsi, saya tidak pernah kembali. Negara itu memiliki terlalu banyak masalah. Kami tidak bisa kembali."

Keluarga inti saya sekarang telah pindah ke Republik Dominika, dan mereka tidak dapat kembali ke Haiti karena terlalu berbahaya. Kenyataannya, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menjalani kehidupan normal di sana. Dan bukan hanya mereka; banyak orang lain berada dalam situasi yang sama.”

Tim nasional Haiti tidak bisa bermain di kandang sendiri.

Tim nasional Haiti saat ini tidak sedang bermain di kandang sendiri, kan?

Tim lain selalu berhasil memenuhi stadion saat bermain di kandang. Tapi kami tidak. Bahkan saat bermain di Miami dan dianggap sebagai tim tuan rumah, hanya sedikit warga Vietnam perantauan yang datang untuk menyemangati kami, yang sama sekali tidak sebanding dengan perasaan bermain di tanah air kami sendiri.”

Piala Dunia yang diperluas merupakan peluang bagi negara-negara kecil.

Piala Dunia yang diikuti 48 tim ini kontroversial, tetapi apakah jelas membantu negara-negara sepak bola kecil seperti Haiti mewujudkan impian mereka?

"Benar sekali. Bagi pemain seperti saya, ini fantastis."

Saya pernah mengalami cedera tendon yang sangat serius dan harus absen hampir setahun. Setelah itu, saya praktis harus memulai dari awal. Saya bermain di divisi kedua Siprus, Latvia, Austria, dan kemudian Belgia. Selangkah demi selangkah, saya menapaki tangga karier.

Sekarang saya berpartisipasi dalam ajang besar seperti Piala Dunia. Ini adalah kesempatan bagi kami untuk membuktikan kemampuan kami dan memperkenalkan diri kepada tim-tim yang lebih besar.”

"Sepak bola dapat mengubah citra Haiti."

Menurut Anda, apa arti Piala Dunia bagi masyarakat Haiti?

Piala Dunia dapat membantu mengubah perspektif itu. Orang-orang akan memikirkan hal-hal yang lebih positif, seperti sepak bola, alih-alih hanya mengingat masalah yang dihadapi negara kita.”

Dari tenis hingga sepak bola

Apakah kamu sudah bermain sepak bola sejak kecil?

"Tidak. Awalnya saya bermain tenis karena orang tua angkat saya menganggap saya terlalu hiperaktif dan ingin saya menyalurkan energi saya."

Namun di sekolah, semua teman saya bermain sepak bola. Saya memohon dan merayu, dan akhirnya berhasil bergabung dengan sebuah tim. Awalnya hanya untuk bersenang-senang, tetapi sekitar usia 13 tahun, semuanya menjadi lebih serius.

Beberapa klub mulai memperhatikan saya, lalu Nancy mengundang saya untuk berpartisipasi dalam sebuah turnamen. Kami menang, saya bermain bagus dan tetap dipertahankan di tim.”

Dia pernah menolak tim nasional Haiti.

Apa yang membawamu ke tim nasional?

“Saat saya bermain sepak bola di Latvia, pelatih kepala baru tim nasional Haiti menelepon untuk memanggil saya. Tapi saya menolak saat itu.”

Saat itu, prioritas saya adalah mencari klub yang lebih baik, lebih dekat ke Prancis. Kemudian, ketika saya pindah ke Belgia untuk bermain di Zulte Waregem, keadaan menjadi lebih stabil, jadi saya setuju untuk bergabung dengan tim nasional.”

"Saya percaya Tuhan telah membantu saya."

Wilguens Paugain selalu mengenakan salib di lehernya.

"Ya, saya adalah orang yang sangat religius. Tidak persis seperti sebelumnya, tetapi setelah semua yang telah saya lalui, saya percaya pasti ada seseorang yang mengawasi dan membantu saya."

Saya diadopsi dan berkesempatan meninggalkan Haiti. Sementara itu, saudara laki-laki saya tetap tinggal dan menghadapi banyak kesulitan. Ia pernah mencoba menyeberang ke Republik Dominika tetapi ditangkap oleh polisi.

Situasi mereka sangat sulit. Saya, di sisi lain, jauh lebih beruntung.”

Di tengah Haiti yang dilanda ketidakstabilan, Wilguens Paugain adalah bukti kekuatan harapan. Dari seorang anak laki-laki yang lahir di salah satu wilayah termiskin di Amerika, diadopsi di Prancis, dan berkelana di liga-liga bawah di Eropa, ia bangkit hingga ke panggung Piala Dunia. Bagi Paugain, setiap kali ia mengenakan seragam Haiti bukan hanya pertandingan sepak bola, tetapi kesempatan untuk memberi tahu dunia bahwa di balik berita kekerasan dan kemiskinan, masih ada orang-orang yang berjuang untuk mengejar mimpi mereka.