Dorongan menuju target $100 miliar.

Dan pemerintah Thailand berupaya menarik lebih banyak pekerja lepas digital seperti Steve Lim ke negara itu dengan visa yang memungkinkan mereka tinggal lebih lama dari sebelumnya.

Menurut Nithee Seeprae, Wakil Direktur Jenderal Otoritas Pariwisata Thailand (TAT), negara tersebut telah memperkenalkan serangkaian program visa baru sebagai bagian dari kampanye “Ignite Thailand’s Tourism”, yang bertujuan untuk memfasilitasi perjalanan ke Thailand bagi wisatawan dari seluruh dunia .

“Kebijakan visa baru ini akan membantu meningkatkan pendapatan pariwisata, memberi kita keunggulan kompetitif di kawasan ini, dan mendorong hubungan internasional yang lebih baik. Kebijakan ini juga mendiversifikasi demografi wisatawan, mendorong masa tinggal yang lebih lama dan kunjungan berulang, serta berpotensi menarik investor bisnis,” kata Nithee Seeprae kepada CNA.

Di antara izin baru yang diumumkan pada 15 Juli, "Visa Tujuan untuk Thailand" (DTV) memungkinkan pekerja jarak jauh, pengembara digital, dan individu yang bekerja sendiri untuk tinggal di negara tersebut selama lima tahun, dengan beberapa kali masuk diperbolehkan untuk masa tinggal kumulatif tidak lebih dari 180 hari.

Pemegang visa kemudian dapat meninggalkan dan memasuki kembali negara tersebut untuk memperpanjang masa tinggal mereka selama 180 hari lagi. DVT juga mencakup mereka yang berpartisipasi dalam kegiatan lain, termasuk kursus Muay Thai, kelas memasak Thailand, pelatihan olahraga, dan perawatan medis.

Biaya pendaftaran adalah 10.000 baht (US$285) dan memerlukan bukti saldo keuangan pribadi yang melebihi 500.000 baht (US$14.700), di antara persyaratan lainnya. Perubahan lainnya termasuk perluasan kebijakan bebas visa bagi warga negara dari 93 negara dan wilayah, meningkat dari 57 sebelumnya.

Selain itu, visa pelajar Non-Immigrant ED Plus yang baru akan memungkinkan lulusan universitas di Thailand untuk memperpanjang masa tinggal mereka selama satu tahun tambahan untuk berbagai tujuan, termasuk wisata atau mencari pekerjaan.

Bagi Steve Lim, yang hampir sepanjang waktunya di Bangkok hidup dalam ketidakpastian visa jangka pendek, pilihan untuk mengajukan izin yang sesuai dengan pekerjaannya sangat disambut baik.

“Awalnya, saya memiliki visa liburan. Saya harus bolak-balik berkali-kali untuk mengajukan permohonan. Saya sangat lelah melakukannya,” kata Lim. Setelah sekitar enam atau tujuh bulan, ia memutuskan untuk beralih ke visa pendidikan, yang berarti ia dapat tinggal di negara itu sambil belajar bahasa Thailand dari jarak jauh melalui lembaga pendidikan lokal. Tetapi itu hanya solusi sementara, sampai kebijakan visa baru membantu meringankan kesulitannya.

Sebuah tren yang diikuti oleh banyak negara.

Tren dalam industri pariwisata yang mengarah pada tinggal lebih lama dan pengeluaran lebih banyak telah menjadi jelas dalam beberapa tahun terakhir.

Meskipun jumlah wisatawan murni yang mengunjungi Thailand, misalnya, belum pulih ke angka tertinggi sebelum COVID-2019, data menunjukkan adanya peningkatan jumlah orang yang memilih untuk tinggal di negara tersebut dalam jangka waktu yang lebih lama.

Olivier Ponti, Direktur Riset dan Pemasaran di ForwardKeys, sebuah perusahaan data perjalanan, mengatakan bahwa saat ini 25% dari semua wisatawan yang mengunjungi Thailand tinggal selama lebih dari dua minggu.

"Tidak diragukan lagi bahwa visa adalah cara yang telah teruji untuk menarik wisatawan. Sejak pandemi, banyak destinasi telah memperkenalkan jenis visa baru untuk mengakomodasi peningkatan dramatis dalam pekerjaan jarak jauh. Munculnya para pekerja digital nomaden dan adopsi gaya kerja jarak jauh tentu akan diperhatikan secara global dan di Thailand," kata Ponti.

Direktur tersebut menyebut visa B211a Indonesia dan "Program Kerja Virtual" Uni Emirat Arab (UEA) sebagai contoh negara-negara yang juga mengalami pertumbuhan positif dalam jumlah pengunjung asing jangka panjang di negara masing-masing.

Malaysia juga menawarkan izin tinggal selama 12 bulan bagi para pekerja digital nomaden asing yang memenuhi syarat di bawah "Kartu Nomaden DE Rantau," sementara Filipina telah mengumumkan rencana untuk program serupa.

Pemerintah Thailand menargetkan untuk menyambut sekitar 40 juta wisatawan pada tahun 2024 dan menghasilkan pendapatan sebesar 3,5 triliun baht (hampir $100 miliar). Dalam enam bulan pertama tahun ini, negara tersebut menerima 17,5 juta pengunjung internasional tetapi hanya memperoleh pendapatan sebesar $22,6 miliar. Angka ini jauh di bawah ekspektasi, karena penurunan pengeluaran wisatawan dibandingkan dengan tingkat sebelum pandemi.

Oleh karena itu, Thailand membutuhkan dorongan baru, dan kebijakan visa yang lebih menguntungkan untuk menarik mereka yang tinggal dalam jangka waktu lama akan menjadi terobosan.

Quang Anh (menurut CNA)