Pohon banyan berusia 150 tahun pulih setelah kebakaran hutan dahsyat di Hawaii.

Menurut banyak tradisi lisan, pohon beringin telah menjadi jantung komunitas pesisir dan tempat berkumpul di sepanjang Sungai Lahaina selama beberapa generasi. Pohon ini tingginya lebih dari 18 meter dan ditopang oleh banyak sistem akar yang membentang hampir 4 meter persegi.

Pohon beringin raksasa ini memberikan keteduhan dengan kanopinya yang menjulang tinggi. Akar dari cabang-cabang atas menjuntai ke bawah dan akhirnya menancap di tanah untuk menjadi batang baru. Cabang-cabangnya menyebar luas dan menjadi tempat bertengger bagi kawanan burung.

Apa yang terjadi pada pohon beringin Lahaina dalam kebakaran itu?

Kebakaran tahun 2023 menghanguskan dan menghitamkan banyak bagian pohon. Namun, menurut Duane Sparkman, ketua Komisi Arboris Maui, hal ini bukan disebabkan langsung oleh api, melainkan oleh panas yang sangat tinggi dari kebakaran tersebut. Karena kehilangan kelembapan, sekitar setengah dari cabang-cabang pohon mati.

Dia berkata, "Begitu bagian pohon itu layu, ia tidak bisa pulih." Namun, bagian pohon lainnya kini tumbuh kembali dengan sehat.

Bagaimana pohon ara Lahaina dipulihkan?

Sparkman mengatakan bahwa para peneliti pohon dan sukarelawan yang berdedikasi telah berupaya memulihkan pohon tersebut dengan membuang cabang-cabang yang mati agar energi dapat terkonsentrasi pada cabang-cabang yang hidup.

Untuk memantau energi tersebut, 14 sensor dipasang pada pohon untuk melacak aliran kambium atau getah melalui cabang-cabangnya. "Pada dasarnya, ini adalah monitor detak jantung. Saat kami memproses pohon tersebut, kami melihat detak jantungnya semakin kuat dan semakin kuat," kata Sparkman.

Dia mengatakan ada juga rencana untuk memasang tabung vertikal untuk menopang akar udara pohon. Tabung-tabung ini akan berisi kompos untuk menyediakan nutrisi penting bagi cabang-cabang saat mereka berakar di tanah.

Sistem irigasi yang direncanakan juga mengalirkan tetesan air kecil ke dalam pipa. Tujuannya adalah untuk membantu akar sekunder ini berkembang menjadi akar permanen. Sistem ini juga akan mengairi tanah dan tajuk di sekitarnya.

"Banyak cabang panjang dengan ratusan daun telah tumbuh kembali di pohon itu," kata Sparkman, menambahkan bahwa beberapa cabang bahkan berbuah. "Sungguh luar biasa melihat sebagian besar pohon tumbuh kembali."

Pohon-pohon apa lagi yang terbakar dalam kebakaran itu?

Sparkman memperkirakan bahwa Lahaina kehilangan sekitar 25.000 pohon dalam kebakaran tersebut, termasuk pohon buah-buahan yang ditanam warga di halaman rumah mereka serta pohon-pohon yang penting bagi budaya Hawaii, seperti pohon ulu dan pohon sukun.

Sejak kebakaran itu, sekelompok ahli botani, petani, dan penata lanskap, termasuk Sparkman, telah mulai berupaya menyelamatkan pohon ulu dan pohon-pohon penting budaya lainnya. Sebelum kolonialisme, pertanian komersial, dan pariwisata, ribuan pohon sukun tersebar di seluruh Lahaina.

Untuk membantu memulihkan pepohonan di Lahaina, Sparkman mendirikan sebuah organisasi nirlaba bernama Treecovery. Ia mengatakan kelompok tersebut telah menanam sekitar 3.500 pohon di "pembibitan kecil" di seluruh pulau, termasuk di beberapa hotel, hingga siap dibawa pulang oleh masyarakat.

"Kami memiliki pusat pembibitan di seluruh Maui untuk menanam pohon-pohon ini selama mungkin. Jadi, ketika semuanya sudah siap, kami dapat membiarkan orang-orang datang dan mengambilnya, lalu mereka dapat menanamnya di halaman rumah mereka. Penting bagi kami untuk melakukan ini demi keluarga-keluarga tersebut," kata Sparkman.

Hoai Phuong (menurut AP)