האם הם מצאו את מה שעשוי להיות האי האגדי אטלנטיס?

על פי תיאורו של אפלטון, אטלנטיס הייתה אי גדול שהתקיים כ-9,000 שנה לפני זמנו. היו בו תנאים נוחים הן מבחינת מזג אוויר והן מבחינת שטח. הודות לגורמים אלה, אטלנטיס פיתחה ציוויליזציה מתקדמת להפליא. צבא אטלנטיס היה חזק ביותר, במיוחד בלוחמה ימית. הם כבשו שטחים עצומים של מדינות אחרות.

למרות גודלה העצום והציוויליזציה המפותחת שלה, סופה של אטלנטיס היה פתאומי ומהיר באופן מפתיע. בלילה אחד, בסביבות שנת 9600 לפני הספירה, שיטפון אדיר מלווה ברעידת אדמה הרסנית הטביע את אטלנטיס לקרקעית האוקיינוס, וגרם לה להיעלם לנצח.

היעלמותה המוחלטת של מבצר עצום והציוויליזציה שלו עוררה שאלות רבות בקרב חוקרים.

לאחרונה, צוות המחקר של לואיס סומוזה גילה איים הממוקמים על רכס הרים תת-ימי, בעומק של כ-2.3 ק"מ מתחת לפני האוקיינוס. איים אלה מכילים שלושה מכתשים געשיים שאינם פעילים כעת.

מדענים קראו להר שהתגלה לאחרונה לוס אטלנטס, על שם הסיפור האגדי שסיפר הפילוסוף אפלטון על האי אטלנטיס, ציוויליזציה מיתית שהוטבעה על ידי האלים כעונש על חוסר המוסריות של תושביה.

סומוזה, גיאולוג במכון הספרדי לגיאולוגיה וכרייה (IGME-CSIC), אמר: "הם היו פעם איים בעבר והם טבעו, כפי שמספרת האגדה של אטלנטיס".

מדענים גילו את הר לוס אטלנטס בעת שחקרו את קרקעית הים מול החוף המזרחי של לנזרוטה, הנקודה המזרחית ביותר באיים הקנריים, באמצעות כלי רכב המופעלים מרחוק (ROV) בעומקים הנעים בין 100 ל-2,500 מטרים. צלילה זו הייתה חלק מפרויקט אטלנטיס של IGME-CSIC, שמטרתו להבין טוב יותר את פעילותם של הרי געש תת-ימיים.

ייתכן שהרי לוס אטלנטס נוצרו לפני בין 56 מיליון ל-34 מיליון שנה. כאשר הרי הגעש הפסיקו להתפרץ, הלבה התמצקה, וגרמה לאיים לשקוע באוקיינוס.

"זיהינו חופים, צוקים ודיונות חול בחלקים מסוימים של ההר התת-ימי", אמר סומוזה, והוסיף כי האיים עדיין שוקעים.

במהלך עידן הקרח האחרון, כאשר מפלס הים היה נמוך בהרבה ממה שהוא כיום, הרי געש רדומים היו בעבר איים. הוא הסביר, "ייתכן שהאיים האלה היו ביתם של חיות בר. כאשר מפלס הים עלה בסוף עידן הקרח, האיים שקעו בחזרה מתחת למים."

צוות המחקר ינתח דגימות סלע שנאספו מהר לוס אטלנטס כדי לקבוע את גיל הר הגעש ומתי האיים החלו לשקוע. הם גם מתכננים לחזור להרי הגעש השקועים באיים הקנריים במשלחת בשנה הבאה.