חללית סטארליינר עשויה לחזור לכדור הארץ ללא צוות.

עיכוב זה עלול לדחות את משימת Crew-9, שתוכננה במקור ל-18 באוגוסט, ל-24 בספטמבר, כדי לאפשר לבואינג לסיים את תוכנית החזרה שלה לטיסת ניסוי מאוישת, כתבה נאס"א בעדכון בבלוג ב-6 באוגוסט.

עדיין אין תאריך חזרה לחללית בואינג או לאסטרונאוטים, שכעת נמצאים חודשים ארוכים מהצפוי בתחנת החלל הבינלאומית. מהנדסים בנאס"א דנים כעת האם לשלוח את סטארליינר בחזרה לכדור הארץ ללא טייס ולהביא את האסטרונאוטים הביתה ברכב של SpaceX בתחילת 2025.

סדרה של תקריות בהן היו מעורבות חללית סטארליינר.

הבעיות החלו זמן קצר לאחר שאסטרונאוטים של נאס"א, בוץ' וילמור וסוניטה וויליאמס, טסו למסלול על סיפון חללית בואינג לאחר שנים של עיכובים בפרויקט. נאס"א שיגרה בהצלחה את טיסת סטארליינר המאוישת הראשונה מתחנת החלל קייפ קנוורל בפלורידה ב-5 ביוני.

ווילמור וויליאמס היו אמורים להישאר במסלול במשך שבוע, אך במהלך הטיסה, סטארליינר נתקלה בסדרה של בעיות, כולל חמש דליפות הליום וחמישה כשלים במערכת בקרת הדחף. דבר זה אילץ את המהנדסים לתקן את הבעיות והאריך את שהותם של האסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית מהשבוע המתוכנן לחודשיים, ללא תאריך חזרה רשמי עדיין.

מהנדסי נאס"א אומרים שהם משקיעים זמן רב יותר באיסוף נתונים על יכולות הטיסה של סטארליינר ובתיקון הפגמים שלה. עם זאת, ההתקדמות לקראת חזרתה הסופית לכדור הארץ נעצרה. נאס"א ציפתה להתחיל להעריך את יכולות הטיסה של החללית בתחילת אוגוסט, אך תהליך זה טרם החל.

בדיקות שביצעו מהנדסים במתקן סטארליינר בווייט סנדס, ניו מקסיקו, הראו כי במהלך עליית החללית לתחנת החלל הבינלאומית, אטמי טפלון פגומים בתוך חמישה מנועי RCS התחממו יתר על המידה ובלטו מחוץ למקומם, דבר שחסם את זרימת הדלק.

מבחן אש חמה שנערך בזמן שהחללית עגנה בתחנת החלל הבינלאומית ב-27 ביולי הראה דחף תקין, אך מהנדסי נאס"א מודאגים שהבעיה עלולה לחזור במהלך כניסתה המחודשת של החללית לכדור הארץ. הם גם מודאגים שדליפת הליום עלולה לפגוע בחלק ממערכות בקרת המסלול ובקרת הגישה (OMAC) של החללית.

נאס"א הצהירה כי יש לה מספר תוכניות מגירה, אחת מהן היא לשלוח שניים מתוך ארבעת האסטרונאוטים של צוות 9 לתחנת החלל הבינלאומית כדי שהאסטרונאוטים וילמור וויליאמס יוכלו לחזור לכדור הארץ בפברואר 2025. עם זאת, נאס"א טרם קיבלה החלטה רשמית.

הא טו

לפי לייב סיינס