סוסים הרבה יותר אינטליגנטים ממה שחשבנו בעבר.

במחקר זה, 20 סוסים בגילאי 11 עד 22 במרכז הרכיבה בראקנהרסט, אוניברסיטת נוטינגהאם טרנט, התבקשו להקיש קלות על חוטמיהם על כרטיס בגודל A3 עם כיווץ אור האיתות. לאחר מכן תישמע שריקה והסוסים קיבלו פרס.

בתחילה, רוב הסוסים התקשו לעבור את המבחן, ולעתים קרובות נגעו בתג באופן אקראי מבלי לשים לב האם נורית האיתות דולקת או כבויה.

בסיבוב הבא, החוקרים יישמו כלל חדש, שהציג עונש ספציפי לסוסים שעשו טעות, דהיינו נגיעה בקלף בזמן שהאור עדיין דולק. העונש כלל את אי היכולת של הסוס להמשיך להשתתף במשחק או לקבל פרס למשך 10 שניות.

באופן מפתיע, מספר הטעויות ירד באופן דרמטי, וכל הסוסים שהשתתפו במשחק נראו מודעים למה שהם עושים ולהשלכות של ביצוע טעות.

חוקרים טוענים כי סוסים אולי הבינו את המשחק מההתחלה, אך במציאות, לא היה להם אכפת ממנו. זה מצביע על רמה גבוהה בהרבה של עיבוד קוגניטיבי אצל סוסים ממה שחשבו בעבר. הם יכולים לשנות אסטרטגיה באופן מיידי ולהתנהג אחרת כאשר יש סיכון לאבד משהו.

גישה זו דורשת מסוסים לחשוב קדימה ולהיות נחושים מאוד להשיג את מטרותיהם. עליהם גם להיות מסוגלים להתמקד במה שהם רוצים להשיג ולהיות בקיאים בצעדים הדרושים להשגת מטרות אלה.

לואיז אוונס, שותפה לכתיבת המחקר, מציעה שרוב בעלי החיים צריכים לחזור על משימה פעמים רבות כדי לרכוש ידע חדש בהדרגה. עם זאת, סוסים משתפרים מיד כאשר חוקי המשחק משתנים. מוחו של סוס מסוגל לנתח אסטרטגיות ולאזן בין אפשרויות כדי להשיג את המטרה הסופית.

"סוסים לא נולדים גאונים. למעשה, הם נחשבים בינוניים מבחינת יכולות קוגניטיביות", אמר אוונס. "אבל מחקר זה מראה שיש להם רמת מודעות מתקדמת יותר ממה שחשבנו בעבר".