Un « zombie » spatial pourrait exploser en mars : comment le voir ?

Selon Live Science, en mars, le « zombie » cosmique T Coronae Borealis (T CrB) est réapparu dans le ciel nocturne du printemps et a continué à se diriger vers une brillante explosion de nova.

T Coronae Borealis est une étoile naine blanche située à environ 3 000 années-lumière dans la constellation de la Couronne boréale (Couronne boréale).

Les naines blanches sont les restes d’étoiles qui sont « mortes » une fois.

Lorsqu'elles manquent d'énergie, les étoiles comme le Soleil se transforment brièvement en géantes rouges, puis s'effondrent en naines blanches.

On avait prédit que la T Coronae Borealis exploserait lors d’une éruption thermonucléaire entre avril et septembre 2024. Mais cette prédiction s’est avérée erronée.

L'objet, que les astronomes suivaient de près, a temporairement disparu de la vue pendant les mois d'hiver, mais il est maintenant réapparu et n'a pas explosé.

En mars, nous pouvons voir cette étoile se lever du ciel oriental environ 3 heures après le coucher du soleil, devenant visible environ 1 heure plus tard.

C'est une excellente occasion pour les observateurs du ciel d'assister à l'éclaircissement soudain de l'objet - si cela se produit - et cela pourrait aussi être la dernière chance pour la plupart d'entre nous.

S'il n'explose pas, il s'éteindra et n'explosera plus avant 80 ans.

Les explosions de T Coronae Borealis sont dues à son existence quasi vampirique : elle aspire constamment la matière d'une étoile compagnon. Dès qu'elle est trop pleine, elle explose, ce qu'on appelle une nova.

Un jour, cette consommation se terminera par une explosion plus importante appelée supernova.

Des observations récentes suggèrent que cette étoile zombie est sur le point d’exploser, mais il s’agira probablement d’une nova.

Pourtant, cela suffisait à le faire briller de mille feux, comme si une nouvelle étoile se levait dans le ciel.

Dans son état actuel, à l'œil nu, on ne peut qu'estimer la position de T Coronae Borealis entre les deux étoiles les plus brillantes du ciel nocturne : Vega, qui se lève au nord-est, et Arcturus, qui se lève à l'est.

Si vous ne parvenez pas à trouver ces deux étoiles immédiatement, localisez la Grande Ourse, qui ressemble à une louche à eau.

En regardant le long de la « poignée », vous tomberez sur Arcturus, la quatrième étoile la plus brillante du ciel, orange dans la constellation qui brille en orange dans la constellation du Bouvier le chasseur.

Ensuite, Véga est une étoile bleu-blanc brillant dans la constellation de la Lyre en forme de harpe.

La Couronne du Nord, un demi-cercle de sept étoiles, se trouve entre eux.

Dans cette constellation, le « zombie » surpasserait brièvement les étoiles proches s'il explosait, près d'une étoile appelée Epsilon CrB, la cinquième étoile la plus brillante de la constellation.