Un rorqual commun de 19 mètres ( Balaenoptera physalus ) s'est échoué sur la plage de Baile Uí Chuill, dans le comté de Kerry, en Irlande, le 9 juillet. La cause du décès n'est pas encore claire, mais il est probable que la baleine géante soit morte environ trois semaines avant de s'échouer, en fonction du niveau de décomposition.

Une équipe d'experts de l'Irish Whale and Dolphin Group (IWDG) est arrivée sur les lieux pour recueillir des échantillons à examiner, mais a été contrainte de s'arrêter par crainte que la carcasse n'explose. « Je prends la graisse, les fanons et la peau », a déclaré Stéphanie Levesque, une agente de l'IWDG. « J'étais sur le point de prélever un échantillon musculaire lorsque j'ai entendu un bruit, comme si quelque chose allait exploser juste devant moi si j'allais plus loin. »

Lorsque les baleines meurent, leurs intestins se remplissent de méthane, ce qui fait gonfler la carcasse comme un ballon, qui flotte à la surface de l'océan et s'échoue sur le rivage. À des concentrations suffisamment élevées, lorsqu'il est mélangé à l'oxygène de l'air, le gaz méthane peut provoquer l'explosion spontanée des baleines si la pression augmente ou lors d'une autopsie, bien que cela soit rare.

En 2013, un biologiste marin des îles Féroé a eu de la chance après qu'un cachalot ( Physeter macrocephalus ) s'est échoué sur le rivage et a explosé pendant que le scientifique lui ouvrait l'estomac. En 2019, une baleine a explosé à la surface de l’océan au large des côtes californiennes.

Parfois, les responsables de la faune sauvage font exploser intentionnellement des carcasses de poissons échouées remplies de gaz pour les empêcher de se décomposer lentement et d'émettre une odeur nauséabonde. L'exemple le plus célèbre remonte à 1970, lorsqu'un cachalot de 14 mètres échoué à Florence, dans l'Oregon, a été réduit en miettes par une demi-tonne d'explosifs.

Normalement, environ 1 à 2 baleines s'échouent en Irlande chaque année. Il existe environ 100 000 rorquals communs dans le monde, mais l'espèce reste vulnérable aux pressions telles que le changement climatique, la pollution plastique et la chasse excessive du krill, leur nourriture préférée, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En janvier 2022, près de 1 000 rorquals communs ont été filmés en train de se nourrir de krill géant en Antarctique.

An Khang (selon Live Science )