Aux États-Unis et au Canada seulement, 32 tonnes de cheveux sont jetés chaque jour. Il s’agit d’une source de matières premières qui contribue à la fois à réduire la pollution environnementale et qui est suffisamment bon marché pour être recyclée en tissu d’habillement.

En tant que créatrice de matériaux basée à Amsterdam, aux Pays-Bas, Zsofia Kollar dit avoir toujours eu une passion pour les cheveux. Selon elle, lorsque les cheveux sont encore sur notre tête, ils sont très précieux, mais lorsqu'ils sont coupés, ils deviennent quelque chose qui peut dégoûter beaucoup de gens. De sa passion pour les cheveux, Kollar a su l'utiliser pour transformer les cheveux en vêtements. En 2021, elle a fondé une startup appelée Human Material Loop, qui transforme les cheveux qui finissent sur le sol des salons de coiffure en tissu pour vêtements, rideaux, tapis et meubles.

Ce processus consiste à traiter les cheveux avec des produits chimiques, à les nettoyer et à changer leur couleur et leur texture afin qu'ils puissent être transformés en fil. Kollar a déclaré que les produits chimiques sont respectueux de l’environnement et ne présentent aucun risque pour la santé humaine. Selon elle, les cheveux traités peuvent être teints de n’importe quelle couleur sauf en blanc et tissés en tissu comme n’importe quelle autre fibre. Alors que certains créateurs de mode ont créé des vêtements artistiques fabriqués à partir de cheveux humains, Kollar essaie de rendre son tissu aussi normal que possible.

Le créateur explique que tisser du tissu avec des cheveux présente deux avantages environnementaux. Premièrement, cela permet d’éviter que les cheveux ne finissent dans les décharges et les incinérateurs, qui émettent de grandes quantités de gaz à effet de serre. Deuxièmement, cela évite les conséquences du défrichage des terres pour cultiver du coton, de l’extraction pétrolière pour produire des fibres synthétiques ou de la tonte de la laine des moutons, des activités qui libèrent des tonnes de méthane qui réchauffent la planète. De plus, tous les traitements ultérieurs sont coûteux. Kollar a déclaré qu'actuellement, le tissu en cheveux humains de Human Material Loop coûte plus cher que la laine, le coton ou le polyester, car la startup produit le tissu en petits lots. Mais, une fois la production à grande échelle réalisée, l’entreprise peut proposer un prix très compétitif.

Outre l’industrie textile, des entreprises et des organisations à but non lucratif ont récemment transformé les cheveux en engrais, utilisés comme nettoyant pour les déversements d’hydrocarbures ou décomposés en acides aminés essentiels pour les utiliser dans des produits de beauté. Pour que l’industrie du tissage de cheveux se développe, elle devra collecter de grandes quantités de cheveux, ce qui peut représenter un défi logistique. Par exemple, en Inde et au Bangladesh, l’industrie des perruques et les fabricants d’engrais dépendent de travailleurs à bas salaires pour vendre des cheveux ou les récupérer dans les salons de coiffure.

Selon un rapport de l'entreprise de gestion des déchets Green Circle Salons, 32 tonnes de cheveux sont jetées chaque jour aux États-Unis et au Canada seulement.

L'utilisation de cheveux recyclés nécessite beaucoup de travail pour les collecter, a déclaré Ankush Gupta, professeur de chimie au Centre Homi Bhabha pour l'éducation scientifique à Mumbai, en Inde. Selon le pays, le coût de la collecte de cheveux augmentera, il sera donc difficile de réaliser un bénéfice. Matter of Trust, une organisation à but non lucratif qui gère l’une des plus grandes opérations de collecte de cheveux aux États-Unis, est un modèle de collecte de cheveux à grande échelle. Le groupe collecte chaque année des centaines de tonnes de cheveux pour créer des tapis destinés à nettoyer les taches d’huile ou à fertiliser les sols. Au cours des 25 dernières années, le groupe a recruté un réseau de milliers de sponsors, notamment des salons de coiffure, des salons de coiffure et des personnes ordinaires qui collectionnent elles-mêmes des ornements pour cheveux.

KHANH MINH