Une équipe de recherche internationale vient de réaliser des observations détaillées de NGC 5084, une galaxie lumineuse située non loin de la Voie Lactée qui contient la Terre, connue de l'humanité depuis des siècles, et a fait une découverte choquante sur son trou noir central.

Selon Science Alert, l'équipe de recherche dirigée par l'astronome Alejandro Borlaff du Centre de recherche Ames de la NASA a appliqué de nouvelles techniques pour analyser les données de l'observatoire à rayons X de la NASA afin d'observer de près le centre de NGC 5084.

Ils ont remarqué quelque chose d'étrange : quatre longs flux de plasma émettant des rayons X rayonnaient depuis le centre galactique en forme de X.

Ces flux de plasma sont la preuve d’une activité passée du centre galactique.

Lorsqu'un trou noir aspire la matière de l'espace qui l'entoure, toute la matière ne disparaît pas à jamais au-delà de l'horizon des événements, tombant dans une singularité d'où elle ne peut jamais s'échapper pour atteindre les instruments d'observation.

Mais une partie de la matière impliquée dans le repas de ce monstre est détournée, voyageant le long des lignes de champ magnétique à l'extérieur du trou noir jusqu'aux pôles du trou noir, où elle est lancée dans l'espace sous forme de jets de plasma.

Deux des jets de plasma s'étendent au-dessus et au-dessous du plan galactique, un phénomène normal, suggérant que le plan équatorial du trou noir coïncide également avec le plan équatorial galactique.

Mais les deux jets de plasma restants ont frappé le disque galactique, ce qui, selon les calculs, est la preuve que le trou noir monstrueux a été en quelque sorte basculé sur le côté.

L'équipe a confirmé cela en utilisant d'autres observatoires dans le monde, notamment ALMA, l'Expanded Very Large Array et Apache Point.

« Comme si l'on observait une scène de crime sous un éclairage différent, l'assemblage de toutes les images montre à quel point NGC 5084 a changé au cours de son passé récent », a déclaré le Dr Borlaff.

Au centre de la galaxie, les chercheurs ont également trouvé une traînée poussiéreuse, caractéristique d'un disque de matière tourbillonnant autour de la région équatoriale d'un trou noir supermassif, lorsqu'elle est observée parallèlement au plan de la galaxie.

Cela montre que le plan du trou noir est perpendiculaire au plan galactique !

Cela fait allusion à un événement intéressant dans le passé de la galaxie, créant un flux de matière vers le centre galactique.

Selon l'article publié dans The Astrophysical Journal, le scénario le plus probable est une puissante collision galactique, entraînant la fusion de deux galaxies et de leurs trous noirs également.

Ironiquement, la fusion a terriblement mal tourné et a créé un monstre incliné.

Les calculs montrent que le trou noir d’origine était incroyablement massif – 45,7 millions de fois la masse du Soleil, soit plus de 11 fois le trou noir monstrueux au centre de la Voie lactée – donc tout ce qui pourrait le faire basculer devrait être assez terrifiant.

Les scientifiques espèrent trouver des exemples similaires pour en apprendre davantage sur l’histoire des galaxies, qui est peut-être beaucoup plus violente qu’on ne l’imagine.