Contrairement aux attentes lors de sa prise de fonction, M. Gelsinger n'a pas seulement échoué à maintenir la position d'Intel dans l'industrie des semi-conducteurs, mais a également entraîné l'entreprise à prendre de plus en plus de retard sur ses concurrents.

La fin humiliante

Selon Bloomberg, face à la baisse des activités, le conseil d'administration d'Intel s'est réuni la semaine dernière et a donné au PDG de 63 ans deux options : démissionner ou être licencié.

M. Gelsinger a rejoint Intel en 1979, alors qu’il avait 18 ans. À 32 ans, il devient le plus jeune vice-président de l'histoire de l'entreprise. Il a occupé de nombreux postes importants, contribuant grandement à faire d’Intel la société de puces la plus précieuse au monde.

En 2021, il est devenu PDG avec pour mission de diriger Intel à travers les pressions de restructuration des investisseurs. Il a défini un plan à long terme extrêmement ambitieux : faire d'Intel le deuxième plus grand fabricant de puces au monde, en concurrence directe avec les géants de l'industrie TSMC (Taïwan) et Samsung Electronics (Corée du Sud).

Ce plan est considéré comme audacieux car il éloigne Intel de sa force traditionnelle qui est de concevoir des microprocesseurs pour ordinateurs personnels ou serveurs. Intel n’a jamais auparavant externalisé la fabrication à des tiers. Pour mener à bien ce plan, Intel a lancé de nombreux projets d’usines de puces à travers le monde, pour un investissement total pouvant atteindre des dizaines de milliards de dollars.

Malgré ses ambitions, Intel sous Gelsinger a continué à décliner. Début 2022, les revenus des puces PC ont chuté de 25 %, tandis que le marché des puces pour centres de données est tombé aux mains d'AMD. D'ici 2023, les revenus d'Intel auront diminué d'un tiers par rapport à l'arrivée au pouvoir de M. Gelsinger.

L'entreprise a été contrainte de réduire ses coûts d'exploitation de 10 milliards de dollars d'ici 2025 en licenciant plus de 15 000 employés et en reportant plusieurs projets, dont une usine de 30 milliards d'euros (31,5 milliards de dollars) en Allemagne.

En octobre, Intel a annoncé une perte de 16,6 milliards de dollars au deuxième trimestre, sa plus grande perte de l'histoire. Les experts prévoient que l'entreprise perdra 3,68 milliards de dollars en 2024, sa première perte nette depuis 1986.

Après moins de quatre ans sous la direction de M. Gelsinger, la valeur boursière d'Intel a presque diminué de moitié, oscillant autour de 100 milliards de dollars. Pendant ce temps, Nvidia, l'entreprise qui a dû se « cacher » derrière Intel pendant des décennies, a augmenté sa valeur à 3 350 milliards de dollars.

J'ai raté le train de l'IA

Malgré son ambition, les efforts d’Intel pour devenir une unité de fabrication de puces ont jusqu’à présent échoué. Les gros contrats ne suffisent pas à couvrir le coût de construction de nouvelles usines, tandis que leurs lignes de production sont inférieures à celles des concurrents. Bien qu'Intel possède sa propre usine de fabrication de puces, il doit encore embaucher TSMC pour fabriquer certaines nouvelles gammes de puces.

David Yoffie, ancien membre du conseil d'administration d'Intel, a déclaré que les dirigeants de l'entreprise souhaitaient remplacer M. Gelsinger parce que sa stratégie de croissance prenait trop de temps à produire des bénéfices. De plus, en raison de sa concentration sur la fabrication de puces, Intel, sous sa direction, a raté des opportunités dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA).

Techcrunch a commenté qu'Intel avait mal évalué l'engouement pour l'IA et avait réagi lentement à l'explosion de cette technologie. L'ancien PDG d'Intel était trop optimiste quant à la compétitivité des puces d'IA développées par ses soins, malgré le fait qu'elles soient bien inférieures aux produits de Nvidia.

Intel a non seulement perdu des clients, mais a également été sous pression car de nombreux investisseurs ont transféré de l'argent vers Nvidia pendant le boom de l'IA, perdant ainsi une source importante de capitaux. De plus, le fait d’avoir manqué le boom précédent des puces mobiles a laissé Intel encore plus loin derrière dans une industrie des semi-conducteurs en plein essor.