Des images satellites de la NASA prises fin mai ont montré l'A-76A, un iceberg deux fois plus grand que Los Angeles, se briser en morceaux près de l'île de Géorgie du Sud.
Fragments du plus grand iceberg du monde , A-76A, capturés par le satellite Terra de la NASA le 24 mai. Photo : NASA Earth Observatory/MODIS/Wanmei Liang
L'A-76A est le plus grand morceau restant de l'A-76, un iceberg mesurant environ 4 320 kilomètres carrés, 170 kilomètres de long et 25 kilomètres de large, qui s'est détaché de la plate-forme de glace de Ronne, en Antarctique, en mai 2021. En octobre 2022, l'imagerie satellite a montré que l'A-76A, alors long d'environ 135 kilomètres et large de 26 kilomètres, était entré dans la zone maritime du « passage de Drake », où les icebergs sont souvent emportés de l'Antarctique par de forts courants océaniques.
Le 24 mai, le satellite Terra de la NASA a capturé de nouvelles images de six morceaux d'A-76A s'éloignant les uns des autres près de l'île de Géorgie du Sud, dans la mer de Scotia. Selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, l'iceberg géant s'est brisé il y a quelques jours. Les morceaux se trouvent à environ 2 415 kilomètres (1 500 miles) du point où A-76 s'est détaché de l'Antarctique en 2021.
« C'est impressionnant d'avoir atteint ce niveau en seulement deux ans. Cela montre la puissance des courants dans cette partie de l'océan Austral », a déclaré Christopher Shuman, glaciologue à l'Université du Maryland et au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Le précédent plus grand iceberg du monde, A-68A, s'est également désintégré près de l'île de Géorgie du Sud en décembre 2020 après avoir dérivé dans le passage de Drake. A-76A n'est pas entré en collision directe avec la Géorgie du Sud, mais il pourrait néanmoins affecter les écosystèmes marins voisins. À la mi-2021, lorsque A-68A aurait complètement fondu, les scientifiques estiment qu'il aurait déversé environ 900 millions de tonnes d'eau douce dans l'océan, en grande partie près de la Géorgie du Sud. A-76A est également susceptible de libérer de grandes quantités d'eau douce dans les environs, affectant ainsi les réseaux trophiques marins.
Mark Belchier, directeur des pêches et de l'environnement pour la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, a averti que de nouveaux icebergs continueraient à se détacher et pourraient devenir une préoccupation majeure pour les navires opérant dans la région.
Thu Thao (selon Live Science )
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