Le puma P-22 est très populaire auprès des stars d'Hollywood car elles le voient souvent errer dans les quartiers proches de Griffith Park à Los Angeles. Selon Beth Pratt, directrice de la National Wildlife Federation en Californie, P-22 survit dans un espace beaucoup plus petit que n'importe quel autre puma mâle, seulement 8 miles carrés. Le territoire typique d'un puma s'étend sur 241 kilomètres carrés.

Parce que le P-22 était si apprécié, les gens voulaient aider le puma et d'autres animaux comme lui à traverser l'autoroute 101 à six voies à Los Angeles. L’idée de construire un passage supérieur pour la faune a suscité beaucoup d’attention, mais le financement est un gros problème. Pratt a donc frappé aux portes des manoirs de la région pour demander des dons. Les dons de célébrités, dont Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand et David Crosby, ainsi que le soutien des habitants du sud de Los Angeles ont contribué à faire du projet une réalité, a rapporté CNN le 8 octobre.

Environ 300 000 à 400 000 voitures passeront chaque jour sous le pont Wallis Annenberg lors de son ouverture dans deux ans. Le pont comprend des barrières acoustiques spécialement conçues, ainsi que des barrières acoustiques naturelles constituées de grands arbres et de verdure en bord de route. Tout est prévu pour filtrer le bruit de l'autoroute car la plupart des animaux paniquent et se détournent si l'environnement est trop bruyant. Les ingénieurs prennent également en compte la peur des animaux face aux lumières vives. « Tous les projecteurs dissuadent la faune. Nous avons conçu des barrières lumineuses non seulement sur le pont, mais aussi à l'entrée, afin d'éviter que les animaux ne paniquent et ne s'enfuient », a déclaré Pratt.

Le Wildlife Overpass est un projet public-privé dirigé par la National Wildlife Federation en collaboration avec le California Department of Transportation. Environ la moitié du coût total de 100 millions de dollars provient de dons privés, dont 26 millions de dollars de la philanthrope Wallis Annenberg. Depuis 20 ans, le National Park Service recherche l'emplacement exact du pont. Finalement, ils ont choisi de construire un viaduc traversant l'autoroute Ventura et la route Agoura à Liberty Canyon à Agoura Hills, en Californie.

Les passerelles pour la faune ont été construites pour la première fois en France dans les années 1950 et sont utilisées dans toute l'Europe, étant particulièrement populaires aux Pays-Bas. Au Canada, une série de ponts et de passages souterrains dans le parc national de Banff a été un succès. Des corridors fauniques s'étendent au-dessus et en dessous de l'immense route transcanadienne qui traverse le parc. De nombreux grands animaux utilisent ce système, notamment les grizzlis, les ours noirs, les wapitis et les pumas. Le système aide les grizzlis à maintenir leur population en leur donnant accès à des partenaires des deux côtés du parc.

C'est ce qui doit se passer au niveau du passage supérieur de Wallis Annenberg, où l'autoroute traverse l'habitat local des pumas. Selon la Federal Highway Administration, environ 1 à 2 millions de grands animaux meurent chaque année sur les routes américaines à cause d'accidents de la route. Pratt a déclaré que les chiffres sont incomplets car ils n'incluent que les accidents signalés.

Outre sa vaste étendue, le pont Wallis Annenberg, long de 61 mètres et large de 50 mètres, se distingue des autres systèmes de ponts pour la faune en ce qu'il abrite tout un écosystème au-dessus de lui. Une pépinière voisine cultive des plantes indigènes résistantes au feu, qui sont utilisées pour couvrir le tablier du pont. Les plantes envahissantes et inflammables telles que la moutarde noire seront retirées de la zone.

Le P-22 n'a pas survécu pour utiliser le viaduc qu'il a inspiré. En décembre 2022, quelques mois seulement après que la National Wildlife Federation et le California Department of Transportation ont posé les premiers jalons du pont, le couguar est mort. Pourtant, selon Pratt, il avait vécu assez longtemps pour être un puma. Son histoire assurera un avenir aux autres couguars de la région.

An Khang (selon CNN )