Le groupe militant libanais Hezbollah a annoncé avoir choisi Cheikh Naim Qassem comme nouveau chef après que son prédécesseur Hassan Nasrallah a été tué dans une frappe aérienne israélienne le mois dernier.

Le Conseil de la Choura a élu Qassem, qui avait été l'adjoint de Nasrallah pendant plus de 30 ans, comme nouveau dirigeant. Le Hezbollah a promis de poursuivre la politique de Nasrallah « jusqu’à la victoire ».

S'exprimant le 8 octobre, Qassem a déclaré que le conflit entre le Hezbollah et Israël est une guerre qui consiste à savoir qui crie en premier, et que le Hezbollah ne criera pas en premier. Les capacités du groupe restent intactes malgré les « coups douloureux » portés par Israël.

Mais il a ajouté que le groupe soutenait les efforts du président du Parlement Nabih Berri - un allié du Hezbollah - pour obtenir un cessez-le-feu.

Qassem a été nommé chef adjoint en 1991 par le secrétaire général du groupe armé de l'époque, Abbas al-Musawi, qui a été tué dans une attaque d'hélicoptère israélienne l'année suivante.

Qassem a conservé son rôle lorsque Nasrallah est devenu chef et a longtemps été l'un des principaux porte-parole du Hezbollah, donnant des interviews aux médias étrangers, notamment lors du conflit transfrontalier de l'année dernière avec Israël.

Le discours télévisé de Qassem, le 8 octobre, était son deuxième depuis l'escalade des hostilités entre Israël et le Hezbollah en septembre.

Il a été le premier membre de la haute direction du Hezbollah à faire une déclaration télévisée après la mort de Nasrallah dans une frappe aérienne israélienne sur la banlieue sud de Beyrouth le 27 septembre.

S'exprimant le 30 septembre, Qassem a déclaré que le Hezbollah choisirait un successeur au dirigeant assassiné « dès que possible » et continuerait à combattre Israël en solidarité avec les Palestiniens.

« Ce que nous faisons est le strict minimum... Nous savons que le combat risque d'être long », a-t-il déclaré dans un discours de 19 minutes.

Né en 1953 à Beyrouth dans une famille originaire du sud du Liban, Qassem a commencé sa carrière politique au sein du mouvement chiite libanais Amal.

Il a quitté le groupe en 1979 après la révolution islamique en Iran, un événement qui a façonné la pensée politique de nombreux jeunes militants chiites au Liban.

Qassem a participé aux réunions qui ont conduit à la fondation du Hezbollah, qui a été formé avec le soutien des gardiens de la révolution iraniens en réponse à l'invasion du Liban par Israël en 1982. Il est le coordinateur général des campagnes électorales du Hezbollah depuis la première campagne du groupe en 1992.

Qassem porte un turban blanc, contrairement à Nasrallah et Safieddine, qui portent des turbans noirs pour signifier leur statut de descendants du prophète Mahomet.

Ngoc Anh (selon Reuters)