L'astronaute a atterri au large des côtes de la Floride à 07h29 GMT vendredi à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX, avec trois autres membres d'équipage, deux astronautes de la NASA et un cosmonaute russe.

L'équipage comprenait les astronautes américains Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps et le cosmonaute russe Alexander Grebenkin. Leur séjour dans l'espace a duré 235 jours, soit plus que la mission habituelle de six mois à bord de l'ISS.

La NASA a initialement déclaré que l'ensemble de l'équipage avait été emmené dans un établissement médical pour une évaluation supplémentaire par mesure de précaution, mais n'a pas précisé si tous les membres avaient des problèmes de santé. La NASA a déclaré plus tard qu'un seul de ses astronautes avait un problème médical et que cette personne avait été transportée dans un hôpital de Pensacola, en Floride, près du site d'atterrissage. Les trois membres restants ont été libérés de l'hôpital et sont retournés à Houston.

"L'astronaute est surveillé à l'hôpital Ascension Sacred Heart de Pensacola et est dans un état stable, surveillé par mesure de précaution", a déclaré la NASA dans un communiqué. L'agence n'a pas divulgué de détails sur l'état de santé de l'astronaute.

L'agence spatiale russe Roscosmos a publié sur la plateforme Telegram une photo de Grebenkin debout et souriant vivement, avec la légende : « Après avoir terminé la mission et l'atterrissage, le cosmonaute Alexander Grebenkin se sent en très bonne santé ! ».

Le retour de l'équipage a été retardé de plusieurs semaines en raison du passage de deux ouragans sur le sud-est des États-Unis, près du lieu d'atterrissage prévu de Crew Dragon.

SpaceX est actuellement la seule entreprise aux États-Unis capable de transporter les astronautes de la NASA vers et depuis l'ISS, avec un total de 44 vols vers la station. Boeing a également un projet Starliner qui servira de deuxième véhicule de transport, mais il rencontre encore de nombreuses difficultés de développement.

Crew Dragon s'est séparé de l'ISS mercredi après-midi et est rentré dans l'atmosphère terrestre tôt vendredi matin, déployant des parachutes et atterrissant en toute sécurité dans le golfe du Mexique.

Le premier ensemble de parachutes de freinage du Crew Dragon a été « touché par des débris », et l'un des quatre parachutes du jeu suivant s'est ouvert plus lentement que prévu, a déclaré Richard Jones, administrateur adjoint du programme d'équipage commercial de la NASA. Ces incidents n'ont cependant pas affecté la sécurité de l'équipage et la météo au moment de l'atterrissage était considérée comme « idéale ».

Cao Phong (selon Reuters)