L'Ukraine a reçu son premier lot de F-16 en août 2024 après des mois d'attente, dans l'espoir que l'avion de quatrième génération améliorera les capacités de combat par rapport aux avions de l'ère soviétique que le pays utilisait auparavant.

Malgré les inquiétudes concernant le temps de formation des pilotes, le fait que le F-16 ait abattu avec succès un missile russe contribuera à remonter le moral des forces ukrainiennes, en particulier après qu'un pilote ukrainien soit décédé peu après avoir reçu l'avion.

Selon l'annonce de l'armée de l'air ukrainienne, la mission a eu lieu lors d'une importante frappe aérienne russe le 13 décembre 2024, lorsque près de 200 drones et 94 missiles ont été déployés par la Russie.

Dans une publication sur Facebook, le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Yurii Ihnat, a révélé que le pilote avait abattu six missiles de croisière russes, en partie en utilisant le canon embarqué de l'avion, ce qui n'avait jamais été fait auparavant au combat.

Le pilote, formé par des instructeurs américains, s'est approché du groupe de missiles et a verrouillé la cible malgré le brouillage électronique ennemi. Il a utilisé tour à tour des missiles à moyenne et à courte portée pour détruire les quatre premiers missiles. Le pilote a alors repéré un autre missile se dirigeant vers Kiev à une vitesse d'environ 640 km/h et a décidé d'utiliser les missiles de l'avion pour l'abattre.

« Même les Américains n’arrivaient pas à croire que nous y étions parvenus », a déclaré M. Ihnat.

L'armée de l'air ukrainienne affirme que c'est la première fois dans l'histoire qu'un avion de chasse américain F-16 abat six missiles de croisière en même temps au cours d'une même mission.

Cet événement devrait renforcer les appels de Kiev à davantage de F-16 de la part de ses alliés européens. Selon RBC-Ukraine, la Belgique prévoit de livrer 30 F-16 à l'Ukraine d'ici fin 2028.

M. Ihnat a également souligné l'importance de renforcer l'équipement de l'armée de l'air : « Imaginez l'énorme dissuasion que les pilotes ukrainiens, avec leur vaste expérience de la guerre, pourraient créer s'ils étaient équipés d'avions modernes tels que le F-35. »

Cao Phong (selon UKN, Newsweek, GI)