Un mystérieux « tunnel » découvert, reliant le système solaire à d'autres mondes

Photo : Institut Max Planck de physique extraterrestre

Dans une nouvelle découverte qui pourrait remodeler la compréhension de l'espace interstellaire par l'humanité, une équipe d'astronomes a découvert des « tunnels » de plasma qui relient le nuage interstellaire local à d'autres systèmes stellaires.

Le tunnel récemment découvert appartient à une structure géante de gaz chaud dont le rayon s'étend sur des centaines d'années-lumière et entoure le système solaire, appelée « bulle chaude locale » (LHB).

Ne s’arrêtant pas là, ce tunnel peut se connecter à une bulle voisine et encore plus grande.

Données du télescope eROSITA

La découverte a été faite grâce à une énorme quantité de données provenant du télescope eROSITA, le premier observatoire à rayons X situé en dehors de l'atmosphère terrestre.

Les chercheurs ont réussi à construire un modèle 3D de l'ensemble du LHB, qui a non seulement confirmé certaines des caractéristiques prédites, mais a également révélé quelque chose de complètement nouveau.

« Ce que nous ignorions, c'était l'existence d'un tunnel interstellaire menant à la constellation du Centaure », a déclaré Michael Freyberg, co-auteur du rapport et astronome à l'Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne. La constellation du Centaure se trouve à environ 11 millions d'années-lumière.

L'existence du LHB a été suggérée pour la première fois il y a 50 ans. Les astronomes pensent que la bulle pourrait s'être formée il y a environ 14 millions d'années, lorsqu'une série de supernovae a explosé et emporté toute la matière interstellaire. Il en est résulté un vaste vide de 1 000 années-lumière de diamètre encerclant notre système solaire.

Grâce à des télescopes modernes, l'équipe d'experts allemands a confirmé que le LHB est réel et que le tunnel fait probablement partie d'un réseau de milieux interstellaires qui s'étend dans toute la Voie lactée.