La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, s'est rendue à Pékin le 24 novembre, principalement pour encourager les échanges entre les citoyens des deux pays, notamment les étudiants et les touristes. Mais la visite risque d’être éclipsée par des questions commerciales après que l’UE a lancé une enquête sur ce que la Chine appelle le « protectionnisme ».

L'enquête anti-subventions de l'Union européenne (UE), menée par la France, visant les véhicules électriques chinois, a suscité une vive réaction de la part de Pékin.

« Nous sommes vraiment engagés dans le dialogue avec la Chine », a déclaré Colonna au Premier ministre chinois Li Qiang, ajoutant qu'elle était honorée et heureuse de le revoir après les entretiens à Paris en juin.

« Les deux pays sont membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU et ont tous deux une responsabilité mondiale... de trouver des réponses aux grands défis, notamment ceux liés au climat, à la biodiversité et à tout ce qui peut apaiser les tensions dans le monde », a déclaré le chef de la diplomatie française.

Une profonde inquiétude

Le voyage de Colonna intervient avant la visite de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et du président du Conseil européen, Charles Michel, à Pékin début décembre pour leur premier sommet en face à face avec le président Xi Jinping depuis quatre ans, alors que les relations Chine-UE sont au plus bas depuis la pandémie.

Les responsables européens se sont engagés à plusieurs reprises à réduire la dépendance économique à l’égard de la Chine dans des secteurs clés – ce que l’on appelle la « réduction des risques ».

Le président français Emmanuel Macron, qui a rencontré M. Xi en Chine plus tôt cette année, a fait valoir que l'UE devrait cesser d'être « naïve » en exigeant des conditions de concurrence équitables avec des pays comme la Chine, et a fait pression en coulisses pour que la CE lance une enquête anti-subventions.

La Chine est le troisième partenaire commercial de la France, mais les entreprises françaises et européennes sont profondément préoccupées par l'énorme déséquilibre commercial de la Chine avec l'UE, les problèmes de transfert de données transfrontalières et les voitures électriques chinoises bon marché qui inondent le marché européen, menaçant les constructeurs automobiles du « vieux continent ».

La France s’inquiète également du fait que les entreprises cosmétiques françaises soient obligées de partager des secrets de production avec des parties chinoises.

Selon les douanes chinoises, la France est la première source d'importation de cosmétiques et de vins de la Chine, les géants du luxe français comme LMVH dépendant particulièrement des consommateurs chinois. L’absence d’une forte reprise de la demande de luxe après la réouverture de la Chine après la pandémie a effrayé les investisseurs.

Lors d'un entretien téléphonique avec M. Macron le 20 novembre, M. Xi a souligné que la Chine accueille favorablement les investissements des entreprises françaises. Dans le même temps, le dirigeant français a appelé à un traitement équitable pour les entreprises étrangères en Chine.

Le Premier ministre chinois Li Qiang, lors d'une rencontre avec le ministre français des Affaires étrangères Colonna, a exprimé son optimisme quant à la relation bilatérale plus large.

« Sous la direction stratégique du président Xi Jinping et du président Macron, les relations entre la Chine et la France se sont développées de mieux en mieux dans tous les aspects depuis cette année », a déclaré M. Li.

« L'année prochaine marquera le 60e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France, et les deux parties maintiennent leurs efforts dans l'espoir que cette 60e année sera marquée par un développement majeur et une percée majeure », a déclaré le Premier ministre chinois.

« Le bon sens peut prévaloir »

Concernant la question des véhicules électriques, l'ambassadeur de Chine auprès de l'UE, Fu Cong, a rejeté le 23 novembre la récente déclaration de la CE selon laquelle la Chine exporte un surplus de véhicules électriques vers le marché européen.

« Je tiens à souligner que le fait que les entreprises chinoises vendent des voitures en Europe n'est pas un signe de surcapacité », a déclaré Fu Tong lors du Forum Europe-Chine organisé par Friends of Europe, un groupe de réflexion à but non lucratif basé à Bruxelles sur la politique de l'UE.

Environ 300 personnes, dont des décideurs politiques, des entrepreneurs et des chercheurs, ont assisté à l’événement.

« Il est clair qu'il y a une surcapacité en Chine et que cette surcapacité est exportée », a déclaré la semaine dernière la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, affirmant que c'était la raison pour laquelle l'UE avait lancé une enquête anti-subventions sur les véhicules électriques chinois.

Rejetant ces affirmations, M. Pho Thong a demandé : « Si la recherche de marchés étrangers peut être automatiquement interprétée comme une surcapacité, alors que font les entreprises européennes sur le marché chinois ? »

Il a exprimé des inquiétudes quant à l’équité du lancement de l’enquête et de ses procédures, et a exprimé l’espoir que « le bon sens puisse prévaloir » dans les discussions sur la question.

L'ambassadeur a rassuré le secteur des affaires européen sur le fait que la Chine s'engage à réformer et à s'ouvrir, et à promouvoir un développement de haute qualité. « Cela signifie davantage d’opportunités pour les entreprises européennes. »

Il a déclaré qu'il pensait qu'il n'y avait aucun conflit d'intérêt fondamental entre la Chine et l'UE, que ce soit sur le plan géopolitique ou économique. « Oui, les deux parties ont des divergences sur un certain nombre de questions, mais la bonne nouvelle est qu’elles négocient entre elles », a-t-il déclaré .

Minh Duc (selon Reuters, CGTN)