Le jour que M. Biden et son équipe craignaient depuis plus de trois mois est arrivé le 28 janvier, lorsqu’une attaque menée par des groupes soutenus par l’Iran a laissé des soldats américains en sang en Jordanie.

Biden devra désormais décider jusqu’où il est prêt à riposter pour éviter de déclencher une guerre plus large au Moyen-Orient, une perspective qu’il tente d’éviter depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

3 mois de funambulisme

Au cours des trois derniers mois, le président Biden a été très prudent dans le choix de sa réponse à plus de 150 attaques menées par des milices soutenues par l’Iran contre les forces américaines au Moyen-Orient.

Biden n’a essentiellement pas répondu à la grande majorité des attaques qui ont été déjouées avec succès ou qui ont causé peu de dégâts, tout en ordonnant des réponses limitées aux attaques plus audacieuses, en particulier celles des forces houthies au Yémen.

Mais ce qui reste flou, c’est de savoir si M. Biden ordonnerait des frappes sur des cibles à l’intérieur de l’Iran, comme ses détracteurs républicains l’ont réclamé.

« La question à laquelle Biden est confronté est de savoir s’il veut simplement réagir aux événements dans la région, ou s’il veut envoyer un message plus large pour tenter de restaurer la dissuasion qui a été absente dans la région pendant des mois », a déclaré au New York Times Brian Katulis, chercheur principal au Middle East Institute.

M. Katulis a déclaré que la Maison Blanche recherche une réponse qui ne soit pas trop dure au point de provoquer une guerre totale, mais pas trop douce non plus.

S'adressant au New York Times, un haut responsable américain a révélé que Washington ne croit pas actuellement que l'Iran ait l'intention de déclencher une guerre plus vaste à travers l'attaque en Jordanie. Cependant, l’analyse n’est pas encore terminée.

Un conflit plus large pourrait servir les intérêts de l’Iran, mais les responsables américains pensent depuis longtemps que Téhéran comprend le coût élevé que pourrait entraîner une guerre directe avec les États-Unis.

La décision de M. Biden est compliquée par le fait qu’une agression accrue contre l’Iran pourrait rendre plus difficile la fin des combats à Gaza.

Les blâmes

« Le monde entier guette les signes indiquant que le président Biden est enfin prêt à utiliser la puissance américaine pour forcer l'Iran à changer de comportement », a déclaré le sénateur Mitch McConnell, chef des républicains au Sénat.

Le sénateur républicain Lindsey Graham l'a exprimé plus crûment : « Frappez l'Iran maintenant. Frappez-le fort. »

De son côté, M. Trump a déclaré que « cette attaque n’aurait jamais eu lieu si j’avais été président, même pas une chance ». Mais en réalité, l’Iran et ses mandataires ont continué d’attaquer les installations américaines et alliées pendant la présidence de M. Trump, et il a parfois annulé des frappes de représailles qu’il jugeait excessives.

M. Biden n’a pas encore donné d’indication sur ses vues, mais il s’est engagé à agir.

« Nous avons eu une journée difficile hier soir au Moyen-Orient », a déclaré M. Biden lors d'un événement en Caroline du Sud le 28 janvier. « Nous avons perdu trois braves soldats lors d'une attaque contre l'une de nos bases. »

Après un moment de silence, il a souligné : « Et nous répondrons. »