De nombreuses découvertes annoncées en 2023 sont liées à des records tels que l’animal le plus lourd ayant jamais vécu sur Terre ou le plus vieux trou noir.
L'endroit le plus ensoleillé de la Terre
Plaine de l'Altiplano dans le désert d'Atacama. Photo : Pawel Toczynski
L'endroit le plus ensoleillé de la planète est l'Altiplano, dans le désert d'Atacama, une plaine aride proche des Andes au Chili, qui reçoit autant de soleil que Vénus. Bien qu'elle soit généralement froide et sèche, cette région de 4 000 mètres d'altitude bénéficie d'un ensoleillement supérieur à celui des régions proches de l'équateur ou plus haut, selon une étude publiée dans le Bulletin de l'American Meteorological Society . Le rayonnement solaire moyen sur la plaine est de 308 watts par mètre carré, soit plus de deux fois plus qu'en Europe centrale et sur la côte est des États-Unis.
Le plus vieux trou noir
Simulation d'un ancien trou noir. Photo : TS2 Space
Des scientifiques ont découvert le plus ancien trou noir jamais découvert. Ce trou noir s'est formé un peu plus de 470 millions d'années après le Big Bang. Cette découverte, annoncée début novembre, confirme l'hypothèse selon laquelle les trous noirs supermassifs existent depuis la naissance de l'univers.
Le télescope spatial James Webb de la NASA et l'observatoire à rayons X Chandra ont collaboré pour détecter le plus ancien trou noir en rayons X. L'âge de ce trou noir géant est estimé à environ 13,2 milliards d'années, soit un peu moins que celui de l'univers, qui est de 13,7 milliards d'années.
Ce qui a également surpris les scientifiques, c'est la taille du trou noir. Il est dix fois plus grand que celui de la Voie lactée. Sa masse est également de 10 à 100 % supérieure à celle de toutes les étoiles de sa galaxie, selon Akos Bogdan, auteur principal de l'étude au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian.
L'animal le plus lourd ayant jamais vécu sur Terre
Reconstitution du colosse de Pérucetus. Photo : Alberto Gennari
Une baleine géante, qui vivait il y a 39 millions d'années, était plus de deux fois plus grande que la baleine bleue, ce qui en faisait l'animal le plus lourd ayant jamais vécu sur Terre. Des chercheurs ont baptisé ce cétacé sauribasilode éteint Perucetus colossus. Sa masse corporelle est estimée entre 85 000 et 340 000 kilogrammes (185 000 et 770 000 livres). P. colossus mesurait environ 20 mètres (66 pieds) de long, selon une étude publiée le 2 août dans la revue Nature. Des paléontologues ont découvert le squelette partiel de cet imposant cétacé il y a 30 ans dans la province d'Ica, au sud du Pérou.
An Khang (selon Science News )
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