Au début de l'été 2023, le soldat San Van Trung, âgé de 22 ans, a reçu de son chef de peloton un couteau, une pelle et une barre de fer, des outils qui l'accompagneraient jusqu'à sa libération début 2025. Après trois mois de formation de nouvelle recrue, Trung et 11 de ses coéquipiers ont été appelés à assumer la tâche de déminage des vestiges de la guerre à la frontière nord. Les jeunes de 20 ans apprennent les règles de sécurité en matière de déminage, comment distinguer les différents types de mines et comment en neutraliser certaines.

Trung est un Chinois d'origine ethnique, il a grandi dans la commune de Chi Ca, dans le district frontalier de Xin Man. Il a les pieds rapides comme un écureuil et est habitué à l'agriculture. Il a donc été choisi pour être l'un des ancêtres chargés de défricher la terre. Il est membre de la 19e compagnie d'ingénierie du commandement militaire provincial de Ha Giang, l'une des six unités militaires participant au déminage et au déminage des restes de la guerre pour rechercher et collecter les restes des martyrs et nettoyer les terres de production.

Après dix ans de guerre pour protéger la frontière nord (1979-1989), Ha Giang compte encore 77 900 hectares de terres contaminées par des bombes et des mines, dont 7 500 hectares sont densément peuplés. À Vi Xuyen seulement, qui a subi environ 2 millions d'obus d'artillerie provenant de l'autre côté de la frontière entre 1984 et 1989, personne ne peut compter le nombre de mines et d'obus de mortier qui restent.

Grâce à des enquêtes sur le terrain visant à créer une carte de déminage, la frontière de la commune de Minh Tan a été déterminée comme étant de niveau 1, ce qui signifie que chaque hectare de terre comporte encore plus de 100 mines ; Certains points de niveau deux - environ 60 à 80 fruits - sont tous des niveaux extrêmement dangereux. Chargés de défricher plus de 150 hectares de terres en 2023-2024, les ingénieurs de la Compagnie 19 ont désormais défriché plus de la moitié de la zone.

Les mains de Trung étaient pleines de callosités après huit mois passés à tenir une machette, le genre avec un manche en bois de 2 mètres de long. Ce n’est pas aussi simple que de dire « tu peux faire ce que tu veux » quand on travaille dans les champs. Chaque pas que vous faites sur le terrain doit respecter les règles de sécurité. Parce que faire le mal peut vous coûter, à vous et à vos coéquipiers, du sang et des os.

Après avoir nettoyé la zone, Trung enfonça doucement la tige de fer dans le sol pour vérifier. « Pour éviter de percer le bouchon de la mine et de provoquer des blessures, la pelle ne doit pas être pointée directement vers le sol mais doit être inclinée de 30 à 40 degrés », a déclaré le soldat à propos de la leçon apprise par cœur. Voyant que c'était sans danger, Trung a utilisé une pelle pour creuser jusqu'à ce que la couche d'humus de 30 cm d'épaisseur ait disparu, créant ainsi un petit trou, appelé trou de creusage du pied. L'ingénieur derrière est entré dans le trou et a déplacé le détecteur de mines. Si le signal retentit, le drapeau rouge est baissé.

Le danger du travail amène peu à peu le jeune homme à se rapprocher d'une partie de la réalité de la guerre à la frontière nord, quelque chose dont, lorsqu'il était enfant, il n'entendait parler qu'à travers les histoires de ses grands-parents, qui étaient des ouvriers de première ligne transportant du riz pour les soldats qui défendaient la frontière de Chi Ca. À l'âge de 15 ans, Trung a vu pour la première fois des traces de guerre à travers un trou profond dans la falaise causé par des obus d'artillerie alors qu'il travaillait avec son père sur un projet de construction dans la commune.

Plus on s'approche de la frontière, plus la densité des mines devient importante et il est facile de trouver des M79, K58, 625A, 625B... De nombreuses douilles en plastique, dormantes dans le sol depuis plus de 40 ans, sont encore neuves une fois déterrées. Ce type de mine réduit principalement la puissance de combat, provoquant la perte de jambes ou de bras chez l'ennemi, voire sa vie.

Les pas des ingénieurs devenaient plus prudents à mesure qu'ils s'approchaient des fortifications et des tranchées couvertes de barbelés, où les deux camps avaient planté d'épaisses mines pour protéger leurs positions pendant les combats. Les explosifs qui ne peuvent pas être ramenés à l'entrepôt seront pris en charge par l'équipe d'ingénierie sur place. La plupart des mines restantes ont été neutralisées et ramenées à l’entrepôt en attendant leur destruction.

San Van Trung rencontre souvent des fragments d'obus de mortier, du type qui n'a plus de pouvoir mortel. Lorsqu'on rencontre une mine, la tâche de retirer la mèche est toujours entreprise par un officier du génie comme le lieutenant Pham Duc Truong, commandant du peloton du génie 3. Le lieutenant de 25 ans, originaire de Phu Tho, a personnellement fait exploser la plupart des types de mines après 8 mois de déminage à Vi Xuyen. La première fois qu'il a tenu une vraie mine, les mains de Truong tremblaient un peu, mais maintenant, en la voyant, « son esprit a automatiquement su comment la désamorcer ».

L’une des mines que les officiers ne permettent jamais aux soldats de toucher est la K69. Mine à obus de fer, résistance optimale à l'humidité même enfouie profondément sous terre, détonée par une force de plus de 5 kg ou un enchevêtrement de 2 kg avec un rayon mortel de plus de 10 m. Les mines terrestres fabriquées en Chine sont généralement lancées au niveau de la taille puis explosent, c'est pourquoi on les appelle aussi « crapauds volants ». Ce type réduit la capacité de combat, ce qui fait que les soldats ne meurent pas immédiatement mais souffrent de douleur, perdent du sang et les coéquipiers ne savent pas où obtenir les premiers soins.

Le premier jour avant de quitter le camp pour l'ancien champ de bataille, Truong alluma un bâton d'encens et une cigarette à côté d'un gros rocher, priant dans son esprit : « Que les âmes de nos oncles et tantes nous bénissent pour que nous soyons en sécurité. » Truong estime que « nos soldats ont combattu ici, même au prix de sacrifices, ils étaient déterminés à conserver chaque centimètre carré de terre. Nous, leurs enfants et petits-enfants, nettoierons afin que l'équipe de collecte puisse retrouver et ramener nos oncles et tantes dans leurs villages d'origine. »

« Le travail peut être rapide ou lent selon la météo et le terrain, mais la sécurité doit toujours primer », a déclaré le lieutenant ingénieur, qui paraît plus âgé que ses 25 ans, à propos de la tâche qui ne permet pas aux soldats d'être négligents même d'un seul pas. Chaque groupe a toujours un officier responsable qui les surveille de près, mais chaque soldat sélectionné pour la formation est familier avec la discipline, il n'est donc pas nécessaire de le rappeler beaucoup.

À l'approche de l'hiver, la progression du déblaiement a ralenti en raison d'un épais brouillard, la température est tombée à 1-2 degrés Celsius. Les ingénieurs se sont blottis dans leurs tentes, jouant aux échecs et au bras de fer pour tuer le temps.

« Nous étions impatients, mais nous ne pouvions pas lutter contre la météo à cause du brouillard épais et de la mauvaise visibilité », explique le major Pham Xuan Ngoc, capitaine de la 19e compagnie du génie. Dans ce pays, l'été est chaud et l'hiver brumeux, donc la période de déneigement concentré dure généralement d'avril à début décembre. Lorsque le brouillard se dissipe, les troupes marchent dans le champ de mines pour rechercher des mines. Les jours où nous devions nous rendre sur des plages lointaines ou escalader des falaises, nous emportions de la nourriture et de l'eau pour le déjeuner afin de continuer à travailler l'après-midi.

Il y a dix ans, Ngoc avait 26 ans et, pour la première fois, il dirigeait un peloton d'ingénieurs transportant du matériel militaire, du riz et de la nourriture, marchant pendant une demi-journée jusqu'au village de Ma Hoang Phin, commune de Minh Tan, situé près de la frontière. Les soldats ont campé à distance de l'arbre nghien, à l'extrémité du village, et ont passé plus de six mois à défricher le terrain pour construire une route de patrouille frontalière.

De retour à Minh Tan en 2023, la route en béton avait transformé le village frontalier, rendant difficile pour le major Ngoc de le reconnaître jusqu'à ce qu'il voie un arbre de fer solitaire se dressant au bord de la route. Les maisons en béton ont progressivement remplacé les toits de palmiers et le jardin de manioc a été transformé en épicerie. Mais le sol est toujours jonché de mines qui attendent d’être découvertes.

Cette fois, la tâche était plus difficile pour le major Ngoc car il était à la tête d'une compagnie d'ingénierie de cent hommes chargée de défricher 150 hectares de terres. Pour lui, le travail a désormais plus de sens qu’une tâche assignée par ses supérieurs. Une fois le nettoyage terminé, « les restes des morts pourront être retrouvés et ramenés rapidement, les vivants pourront disposer de terres à cultiver et ils pourront aller dans les champs et les forêts sans craindre de trébucher sur des mines. »

Pour le lieutenant Truong, lorsqu'il a obtenu son diplôme de l'école d'officiers du génie, il n'aurait jamais pensé qu'un jour il devrait retirer toutes les mines restantes à la frontière. Les jeunes de la fin des années 80 et du début des années 90, pour de nombreuses raisons, ne savaient pas grand-chose de la guerre à la frontière nord à travers les livres. « Maintenant que je démine, mes enfants et petits-enfants n'auront plus à faire ce travail lorsqu'ils rejoindront l'armée », a-t-il déclaré.

Hoang Phuong - Vnexpress.net