Source d'énergie provenant de roches souterraines extrêmement chaudes à 374 degrés Celsius

Les scientifiques étudient les roches surchauffées à des profondeurs de près de 10 kilomètres comme source potentielle d’énergie renouvelable pour remplacer les combustibles fossiles.

Alors que le monde se tourne vers les énergies renouvelables, la géothermie gagne en popularité. Les centrales géothermiques exploitent généralement la chaleur de la surface terrestre. Mais les scientifiques s'intéressent désormais à une source d'énergie géothermique plus puissante : la roche surchauffée.

Un nouveau rapport d’une équipe de chercheurs de l’Université Cornell et du Clean Air Task Force (CATF) met en évidence le potentiel des roches surchauffées comme source d’énergie renouvelable majeure, fournissant une électricité abondante, fiable et rentable.

Les sources d'énergie géothermique traditionnelles sont limitées aux zones de flux thermique élevé près de la surface terrestre, généralement à proximité des limites des plaques tectoniques. Cependant, les nouvelles technologies rendent l'énergie géothermique plus accessible en exploitant l'énergie des roches extrêmement chaudes.

La roche surchauffée est une roche située en profondeur dans la croûte terrestre et chauffée à des températures supérieures à 374 °C. Pour l'extraire, on fore profondément dans la croûte terrestre et on y injecte de l'eau. L'eau est chauffée puis remonte à la surface sous forme de vapeur. Cette vapeur peut être utilisée pour produire de l'électricité ou de l'hydrogène.

En 2022, l'Université Cornell a foré un puits exploratoire de 3 km de profondeur pour étudier le potentiel de cette source d'énergie géothermique. Cependant, pour exploiter l'énergie des roches surchauffées, il faudrait forer à au moins 9 km de profondeur.

Pour exploiter en toute sécurité l'énergie des roches surchauffées, l'équipe a souligné l'importance de choisir le bon emplacement et de comprendre les conditions souterraines. Les projets géothermiques s'appuient largement sur des informations détaillées sur la température, la pression, le débit d'eau et les propriétés de la roche. Des avancées significatives dans les équipements et les techniques de forage sont également nécessaires pour réduire les risques et accroître l'efficacité.

« Contrairement à d'autres technologies d'énergie renouvelable facilement déployables à grande échelle, la production d'énergie géothermique dépend fortement de la localisation, ce qui présente de nombreux risques et constitue un obstacle majeur au développement commercial. En identifiant les technologies de pointe et les opportunités de recherche et développement, nous espérons surmonter ces obstacles et accélérer le développement commercial de cette technologie », a déclaré Seth Saltiel, co-auteur du nouveau rapport.