Des échantillons d’oxydes de terres rares sont étudiés au Vietnam. (Source : Reuters-Yonhap)

La Corée du Sud et les États-Unis ont lancé un projet de recherche conjoint sur l'exploitation minière d'éléments de terres rares au Vietnam, a confirmé le ministère sud-coréen des Affaires étrangères le 26 octobre, dans le cadre des efforts visant à renforcer la coopération pour renforcer la chaîne d'approvisionnement en minéraux importants.

Selon une source rapportée par le Korea Times, la Corée du Sud et les États-Unis enverront des chercheurs et des géologues à Hanoï pendant trois mois à partir d'octobre 2023 pour étudier l'extraction de terres rares et d'autres éléments importants des cendres de charbon, dans le cadre du projet Science Fellows (ESF) de l'ambassade des États-Unis.

Les États-Unis mènent des projets ESF depuis 2001, mais c'est la première fois que Washington se coordonne avec un partenaire étranger pour envoyer des scientifiques dans un pays tiers, a ajouté le ministère sud-coréen des Affaires étrangères. Les alliés des États-Unis travaillent également en étroite collaboration avec le gouvernement vietnamien pour faciliter les activités de recherche conjointes.

Le projet visera à promouvoir l'utilisation de technologies respectueuses de l'environnement pour extraire des éléments de terres rares, ainsi qu'à renforcer la coopération internationale dans le traitement de minéraux importants, a déclaré le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.

Cette coopération renforce également les efforts déployés au sein des mécanismes multilatéraux existants sur les minéraux critiques, tels que le Partenariat pour la sécurité minérale (MSP) dirigé par les États-Unis et auquel ont adhéré les alliés des États-Unis.

Le MSP a été mis en œuvre par les États-Unis l’année dernière pour stimuler l’approvisionnement mondial et stimuler les investissements dans les minéraux essentiels, tels que le lithium, le cobalt et le nickel. Le MSP viserait également à réduire le risque de dépendance à la Chine pour les matières premières, notamment les terres rares, dont la Chine est un leader.