Non seulement utilisé dans les ballons, l'hélium possède également de nombreuses caractéristiques et applications surprenantes dans le monde entier, selon IFL Science . L'hélium est créé par la désintégration naturelle de l'uranium et du thorium radioactifs, mais ce processus prend des milliards d'années. Actuellement, l’hélium est récupéré dans des poches de gaz naturel souterraines en tant que sous-produit du raffinage du gaz naturel.

L’hélium étant très léger, tout hélium perdu dans le conteneur ou lors du processus de fabrication flotte jusqu’au bord de l’atmosphère et est emporté loin de la Terre par le vent solaire. C’est pourquoi l’hélium est souvent décrit comme la seule ressource véritablement non renouvelable, selon l’American Chemical Society. « Il faut de très nombreux millénaires pour créer de l'hélium sur Terre. C'est le seul élément du tableau périodique à s'échapper de la Terre et à se disperser dans l'espace », a déclaré Sophia Hayes, professeure à l'Université Washington de Saint-Louis. Louis, dit.

L’hélium est utile car il est extrêmement froid. Son point d'ébullition est le plus bas de tous les éléments, à -268,9 degrés Celsius. Cela en fait un choix particulièrement judicieux pour le refroidissement des aimants supraconducteurs dans les machines d’imagerie par résonance magnétique (IRM), et même comme carburant de fusée pour les voyages spatiaux. Selon Bloomberg, le Grand collisionneur de hadrons (LHC) en Suisse a besoin d'environ 120 tonnes d'hélium par semaine pour fonctionner.

« L'hélium est une ressource non renouvelable. La NASA et SpaceX en ont besoin pour le carburant de leurs fusées. Les appareils d'IRM en ont besoin. L'industrie pharmaceutique, tout comme le ministère de la Défense, dépend de l'hélium », a déclaré Bill Halperin, professeur de physique à l'université Northwestern.

Le système fédéral de réserve d'hélium des États-Unis, créé en 1920 pour être utilisé dans les ballons, fournit environ 40 % de l'hélium mondial. Or, cette réserve pourrait être vendue au secteur privé dans quelques mois, ce qui affecterait la chaîne d’approvisionnement en hélium. Seuls quelques autres pays disposent de ressources importantes en hélium, notamment le Qatar, la Tanzanie et l’Algérie. La Russie prévoit également d'ouvrir une nouvelle usine d'hélium, mais les combats en Ukraine pourraient rendre les projets incertains.

Les estimations des réserves mondiales d’hélium varient considérablement. En 2019, David Cole-Hamilton, professeur émérite de chimie à l'Université de St Andrews, estimait que le monde ne disposait plus que de 10 ans d'hélium à moins que les pays ne fassent davantage d'efforts pour le recycler. La meilleure estimation de la durée de vie utile restante de l’hélium est de 100 à 200 ans.

An Khang (selon IFL Science )