Des centaines de personnes seraient mortes après qu'un glissement de terrain a frappé le village de Kaokalam dans la province d'Enga, à environ 600 km au nord-ouest de la capitale Port Moresby, vers 3 heures du matin, heure locale, vendredi.

Le journal Papua New Guinea Post Courier a cité un membre du parlement qui a déclaré qu'un glissement de terrain dans la nation du Pacifique au nord de l'Australie avait enseveli plus de 300 personnes et 1 182 maisons.

Plus de six villages ont été touchés par un glissement de terrain dans la région de Mulitaka, a déclaré samedi le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT). « Le Haut-Commissariat australien à Port Moresby est en contact étroit avec les autorités de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour évaluer plus en détail l'étendue des dégâts et des victimes », a déclaré un porte-parole du DFAT.

La chaîne de télévision australienne Australian Broadcasting Corp a rapporté samedi que quatre corps avaient été retirés de la zone après l'arrivée des équipes d'urgence dans cette zone peu peuplée, où le nombre de morts devrait augmenter. Le glissement de terrain a bloqué l'accès à l'autoroute, laissant les hélicoptères comme seul moyen d'atteindre la zone, a rapporté la chaîne de télévision.

Des images publiées sur les réseaux sociaux par des villageois de Ninga Role montrent des personnes escaladant des rochers, des arbres déracinés et des monticules de terre à la recherche de survivants. On entendait le cri d'une femme en arrière-plan.

Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré que les agences de secours, les forces de défense et le ministère des Travaux publics et des Routes participaient aux efforts de secours et de rétablissement.

Hoang Anh (d'après Reuters, NDTV, AFP)