Lors d'une récente réunion du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, Jim Jones, commissaire adjoint de la FDA chargé de l'alimentation, a déclaré que cela faisait plus d'une décennie que la sécurité du colorant synthétique rouge n° 40 avait été réévaluée.

« Avec Red 3, nous avons actuellement une pétition pour révoquer l'autorisation d'utilisation de cette substance, et nous espérons que dans les prochaines semaines nous agirons sur cette pétition », a-t-il déclaré.

La FDA interdit les colorants nocifs pour la santé

Le représentant Frank Pallone Jr., membre de haut rang du Comité de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants du New Jersey, a également appelé la FDA à interdire le Red No. 3, une substance à base de pétrole qui donne aux aliments et aux boissons leur couleur rouge vif accrocheuse.

« Alors que la période des fêtes bat son plein et que les friandises abondent, il est effrayant de constater que ce produit chimique se cache encore dans les aliments que nous et nos enfants consommons », a écrit Pallone dans une lettre adressée à l’agence.

Robert F. Kennedy Jr., candidat du président élu Donald Trump au poste de secrétaire à la Santé, a déclaré que les colorants alimentaires provoquaient le cancer, mais n'a pas précisé ce qu'il ferait, le cas échéant, s'il était confirmé à un poste au sein du cabinet concernant les colorants alimentaires artificiels aux États-Unis.

« Certains départements, comme le département de nutrition de la FDA, doivent être supprimés, car ils ne font pas leur travail, ils ne protègent pas nos enfants », a déclaré Kennedy à NBC News en novembre. La FDA réglemente actuellement plus des trois quarts de l’approvisionnement alimentaire américain.

Tous les colorants doivent être approuvés par la FDA avant d’être utilisés dans les aliments vendus aux États-Unis. Il existe actuellement 36 colorants approuvés par la FDA, dont neuf sont des colorants synthétiques, dont deux rouges qui font actuellement l’objet d’un examen minutieux.

Certains des colorants utilisés dans les aliments sont également utilisés dans les produits pharmaceutiques, mais ils sont approuvés séparément pour chaque utilisation.

En 1990, la FDA a interdit le rouge n° 3, également connu sous le nom d'érythrosine, dans les cosmétiques et les médicaments topiques en vertu de la disposition Delaney, car il a été démontré que ce produit chimique provoque le cancer à fortes doses lors de tests sur des rats.

De nombreux colorants ont été interdits ou portent des étiquettes d’avertissement.

Certains colorants approuvés pour une utilisation dans les aliments aux États-Unis ont été interdits ou nécessitent des étiquettes d’avertissement dans d’autres pays.

L'Union européenne exige des étiquettes d'avertissement sur les produits contenant trois colorants artificiels approuvés aux États-Unis : le jaune n° 5, également connu sous le nom de tartrazine ; Rouge n° 40, également connu sous le nom de E129 ou Allura Red AC et Jaune n° 6, appelé jaune soleil ou E110. L'étiquette d'avertissement doit indiquer que cet additif « peut nuire à l'activité et à l'attention des enfants ».

« Il existe un principe appelé principe de précaution, qui signifie qu’il vaut mieux prévenir que guérir », a déclaré Jerold Mande, professeur de nutrition à la Harvard TH Chan School of Public Health et conseiller principal et ancien sous-secrétaire à la sécurité alimentaire au ministère américain de l’Agriculture.

D’autres pays hésitent à prendre le risque, même si les données sur les dommages potentiels ne sont pas concluantes, a-t-il déclaré.

« Ces colorants alimentaires n'ont qu'une seule fonction dans les aliments : embellir les produits pour donner envie de les acheter. C'est un outil marketing », a déclaré Thomas Galligan, scientifique principal en charge des additifs et compléments alimentaires au Centre pour la science dans l'intérêt public.

Certains experts et groupes de défense des consommateurs affirment qu’il existe suffisamment de preuves que certains colorants peuvent être nocifs, en particulier pour les enfants, pour recommander leur interdiction. Cependant, la FDA maintient que les colorants alimentaires artificiels qu’elle a approuvés sont sûrs lorsqu’ils sont utilisés comme recommandé par l’agence.

« Le plus inquiétant est que nous faisons si peu de recherches pour comprendre les dommages », a déclaré Mande, faisant référence aux études financées par le gouvernement américain.