La National Highway Traffic Safety Administration enquête sur le système de conduite autonome de Tesla

La technologie de conduite autonome est au cœur de la stratégie de Tesla. Le PDG Elon Musk a affirmé à plusieurs reprises que les véhicules Tesla étaient plus sûrs en mode pilote automatique qu'avec un humain aux commandes. Cependant, de récents accidents ont soulevé des doutes sur les capacités de cette technologie, ce qui a conduit la NHTSA à ouvrir une enquête.

La NHTSA cherche à savoir si le logiciel que Tesla appelle « Full Self-Driving » dispose d'un mécanisme permettant de surveiller et d'obliger le conducteur à reprendre le contrôle lorsque le système ne peut pas fonctionner seul en toute sécurité.

Les accidents enquêtés par l'agence se sont produits dans des conditions de faible visibilité, comme un fort ensoleillement, du brouillard ou de la poussière. La technologie de conduite autonome de Tesla s'appuie fortement sur des caméras, tandis que ses concurrents utilisent des technologies radar et laser, plus performantes pour détecter les objets dans des conditions de faible visibilité.

Le logiciel de conduite autonome de Tesla suscite depuis longtemps la controverse entre les défenseurs de cette technologie avancée et les experts en sécurité, qui estiment que le système ne parvient pas à maintenir la vigilance des conducteurs. De plus, Tesla fait face à de multiples poursuites judiciaires de la part de familles de victimes qui affirment que cette technologie a causé la mort de leurs proches.

Elon Musk a souligné à plusieurs reprises que l'avenir de Tesla dépendait du développement et du perfectionnement de la technologie de conduite autonome. L'entreprise a récemment organisé un événement pour dévoiler son taxi autonome aux studios Warner Bros., où Musk a déclaré que le véhicule serait prêt d'ici 2027 pour moins de 30 000 dollars. Le taxi n'a ni volant ni pédale de frein et serait entièrement autonome.

Mais l'enquête de la NHTSA montre que même si Tesla réussit technologiquement, l'entreprise se heurte encore à d'importants obstacles réglementaires. Les promesses d'Elon Musk de capacités de conduite entièrement autonomes, comme « s'endormir et se réveiller à destination », ont laissé beaucoup de gens perplexes quant aux capacités réelles du système à ce stade.

L'enquête de la NHTSA porte sur 2,4 millions de véhicules Tesla, des Model 3, Model S, Model X et Model Y au pick-up Cybertruck. Tesla est donc fortement sollicité pour résoudre les problèmes de sécurité liés au système de conduite autonome.

Elon Musk n'est peut-être pas satisfait des réglementations gouvernementales strictes, mais Tesla a largement bénéficié des programmes de crédits fédéraux et étatiques pour la qualité de l'air aux États-Unis. Au cours des six premiers mois de 2024 seulement, Tesla a gagné 1,3 milliard de dollars grâce à ces programmes.