Le secrétaire général du cabinet japonais Hirokazu Matsuno a confirmé qu'un citoyen avait été officiellement arrêté par la Chine. (Source : Kyodo)

Selon le secrétaire général du cabinet japonais Hirokazu Matsuno, le gouvernement a confirmé la détention par Pékin d'un citoyen japonais au début du mois et a déclaré que Tokyo continuerait à travailler avec les agences chinoises compétentes « à différents niveaux » pour exhorter Pékin à libérer le citoyen détenu dès que possible.

Le citoyen japonais arrêté est âgé d'une cinquantaine d'années et est actuellement employé de la société pharmaceutique japonaise Astellas Pharma Inc. et est détenu par les autorités chinoises à Pékin depuis mars 2023. L'homme arrêté était un haut fonctionnaire de la Chambre de commerce et d'industrie japonaise en Chine.

Les détails précis sur la manière dont l'homme aurait violé les lois chinoises sur le contre-espionnage et la criminalité n'ont pas été divulgués. La Chine a informé le Japon le mois dernier que l’homme était en détention criminelle – une étape vers une arrestation officielle.

Cette arrestation intervient dans un contexte de tensions entre la Chine et le Japon, après que ce dernier a commencé à rejeter dans la mer, fin août, de l'eau radioactive traitée provenant de la centrale nucléaire de Fukushima.

Le 1er juillet, une loi révisée sur le contre-espionnage est entrée en vigueur en Chine, élargissant la portée de ce qui constitue des activités d’espionnage. La définition de la sécurité nationale restant floue, la loi a suscité des inquiétudes au sein de la communauté expatriée et des entreprises étrangères.

Depuis l'entrée en vigueur de la loi chinoise sur le contre-espionnage en novembre 2014, 17 citoyens japonais, dont des employés d'Astellas, ont été arrêtés pour des accusations liées à des activités d'espionnage. Selon le gouvernement japonais, cinq personnes sont toujours détenues en Chine.