Des chercheurs australiens ont découvert des fossiles de deux prédateurs géants qui vivaient ensemble d'une manière qui bouleverse les schémas précédents du fonctionnement des écosystèmes de dinosaures il y a 120 millions d'années, rapporte Live Science.

La première espèce est le plus grand mégaraptor jamais découvert, identifié comme le sommet de la chaîne alimentaire du Crétacé dans cette région.

Le paléontologue Jake Kotevski du Museums Victoria Research Institute et de l'Université Monash (Australie) a déclaré que cette lignée de dinosaures était appelée « Death Hug » en raison de la façon dont ils chassaient avec leurs membres antérieurs musclés.

Ce dinosaure de 6 à 7 m de long enserre littéralement sa proie dans une étreinte mortelle, avant de la manger.

Ils vivaient dans les écosystèmes d'Australie et d'Amérique du Sud, deux continents autrefois reliés par l'Antarctique, formant un ancien supercontinent austral de la planète appelé Gondwana.

Le deuxième dinosaure était un Carcharodontosaure, également un redoutable monstre carnivore.

Les fossiles de carcharodontosaures en Australie révèlent quelque chose d'étrange : il ne mesurait que 4 mètres de long, soit nettement plus court que ses proches parents sud-américains, qui atteignaient 13 mètres de long.

Les scientifiques ont donc conclu qu’il existait en Australie ce qu’ils décrivent comme un « écosystème de dinosaures inversé ». C'est parce que le Carcharodontosaure et le Mégaraptor ont échangé leurs rôles dans ce pays particulier.

Les carcharodontosaures n'ont pas conservé la taille géante qu'ils avaient ailleurs, donc au lieu de devenir les « rois de la jungle » comme dans les forêts crétacées d'Amérique du Sud, les carcharodontosaures n'étaient ici que des prédateurs secondaires.

Pendant ce temps, Megaraptor était au sommet de la chaîne alimentaire.

Les fossiles ont été découverts dans la partie supérieure du rocher Strzelecki, sur la côte de Victoria, en Australie du Sud.

Au cours de la période du Crétacé, la région était le rivage d'un grand fleuve, comparable au Gange ou à l'Amazone d'aujourd'hui. Mais des processus géologiques ont provoqué la disparition complète de cette rivière.

Aujourd’hui, l’Australie du Sud est assez froide en raison de sa proximité avec l’Antarctique, mais pendant la période du Crétacé, le climat était beaucoup plus chaud. Ainsi, ces deux redoutables prédateurs vivaient dans un environnement suffisamment riche en flore et en faune pour coexister.