Des spéculations sur la possibilité que la Corée du Nord fournisse des armes à la Russie pour qu'elle les utilise dans la guerre en Ukraine ont surgi le mois dernier, lorsque le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un s'est rendu en Extrême-Orient russe pour rencontrer le président russe Vladimir Poutine et visiter des installations militaires clés. Selon AP, des responsables étrangers pensent que M. Kim pourrait vouloir utiliser ces munitions en échange de technologies d'armement avancées de la part de la Russie pour faire progresser le programme nucléaire de Pyongyang.

Ces spéculations ont été alimentées par de récentes images satellites montrant une forte augmentation du nombre de trains de marchandises dans une gare près de la frontière entre la Russie et la Corée du Nord.

« Étant donné que Kim et Poutine ont discuté d'un certain nombre d'échanges militaires et d'activités de coopération lors de leur récente rencontre, l'augmentation significative du trafic ferroviaire pourrait indiquer que la Corée du Nord fournit des armes et des munitions à la Russie », a déclaré Beyond Parallel, un site Web géré par le Center for Strategic and International Studies (CSIS, basé à Washington DC, États-Unis), dans un rapport du 6 octobre.

« Cependant, l'utilisation généralisée de bâches pour couvrir les conteneurs et les équipements d'expédition rend impossible de déterminer exactement ce qui a été vu dans l'installation ferroviaire de Tumangang », indique le rapport.

Le rapport indique que les images satellite prises le 5 octobre ont enregistré des « niveaux sans précédent » de wagons de marchandises à la gare de Tumangang. La station est située dans la localité éponyme de la ville nord-coréenne de Rason, de l'autre côté de la frontière avec la ville russe de Khasan et également à proximité de la jonction des trois frontières entre la Russie, la Corée du Nord et la Chine. Selon le rapport, les images montrent environ 73 wagons présents dans l'installation, alors que selon les images satellites des cinq dernières années, l'installation, à son plus haut niveau de fréquentation, ne comptait qu'environ 20 wagons.

Des responsables américains et sud-coréens ont averti que la Corée du Nord et la Russie subiraient des conséquences si elles concluaient un accord de transfert d'armes qui serait considéré comme une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies. Moscou et Pyongyang ont nié de telles ventes d’armes.