L'agence de presse AFP a rapporté le 19 novembre que les forces de secours en Inde envisageaient de percer un tunnel vertical pour sauver 41 travailleurs piégés, après l'arrêt du creusement horizontal en raison de craintes d'un nouvel effondrement du tunnel.

Des excavatrices ont retiré de la terre, du béton et des gravats d'un tunnel en construction dans l'État d'Uttarakhand après qu'une section du tunnel avec des ouvriers à l'intérieur s'est effondrée.

Les efforts de sauvetage ont été ralentis par la chute de débris, ainsi que par les pannes répétées des principales machines de forage lourdes, obligeant l'armée de l'air à transporter deux fois de nouvelles pièces par avion.

Les autorités ont déclaré que le forage à travers des tonnes de débris avait été interrompu tard le 17 novembre, après qu'un craquement ait créé un « état de panique ». La société gouvernementale des autoroutes et des infrastructures NHIDCL a déclaré que ses opérations avaient ensuite été interrompues en raison de la possibilité d'un nouvel effondrement.

Les proches des personnes piégées ont déclaré par radio que les conditions étaient désastreuses et que les victimes étaient démoralisées. « Ils étaient en larmes... ils ont commencé à nous demander si nous mentions au sujet des efforts de sauvetage qui étaient en cours », a déclaré un proche anonyme.

Bhaskar Khulbe, un haut responsable impliqué dans l'effort de sauvetage, a déclaré que la force envisageait de creuser un tunnel entièrement nouveau et d'en haut pour sauver les travailleurs. Il a affirmé qu’il n’y avait pas de pénurie de ressources et d’options.

Le responsable a déclaré que les sauveteurs envisageaient un délai de « quatre à cinq jours » pour libérer les travailleurs, mais n'a pas fourni plus de détails.

Des préparatifs sont en cours pour forer un trou vertical depuis le sommet de la colline, a rapporté l'agence de presse PTI. Les sauveteurs ont continué à communiquer avec les travailleurs piégés par radio, tandis que de la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments étaient également livrés par un tuyau de 15 cm de large.